欧洲航天局（ESA）的“赫拉”（Hera）探测器在飞掠火星期间，成功拍摄到火星较小卫星——火卫二（Deimos）的图像。这次飞掠不仅是一次难得的机会，也为未来探索火星卫星的任务积累了宝贵经验。
“赫拉”探测器的主要任务
“赫拉”探测器于2024年10月7日发射，其主要任务是对迪莫弗斯（Dimorphos）小行星进行近距离研究。迪莫弗斯小行星是首颗因人类干预而改变轨道的天体，它曾在2022年受到美国宇航局（NASA）的DART航天器的撞击。“赫拉”的任务旨在深入了解小行星偏转技术，以便进一步改进和应用该技术。
飞掠火星的意外收获
在飞掠火星的过程中，“赫拉”探测器利用其搭载的三种成像设备，成功捕捉到火卫二的图像。据欧空局称，火卫二距离火星约 15,000 英里。科学家此前推测，它可能实际上是一块小行星，而不是一颗卫星。
“赫拉”探测器与火卫二的最近距离约为1000公里（约620英里）。它利用各种仪器拍摄图像，分析卫星表面的矿物成分，并绘制表面温度图。欧空局表示，这些数据将帮助科学家更深入地了解这颗卫星。
仪器性能验证与数据分析
“赫拉”任务科学家Michael Kueppers在新闻发布会上表示：“这些仪器在‘赫拉’离开地球期间已经进行过测试，但这是我们第一次将它们用于对一颗知之甚少的遥远小型卫星进行观测，证明了它们的卓越性能。”
火星快车轨道器的助力
欧空局的“火星快车”（Mars Express）轨道器已经在火星轨道上运行了20多年，它也为本次观测提供了数据支持。本次相遇的结果将有助于指导2026年火星卫星探测任务的运营计划。该任务由欧空局与美国宇航局以及法国和德国航天机构合作进行，将对火星的两颗卫星进行详细测量，并登陆较大的卫星火卫一（Phobos），采集样本送回地球进行分析。
轨道调整与未来目标
“赫拉”探测器还利用飞掠火星的机会调整了其在深空中的飞行轨迹。欧空局表示，这一操作缩短了“赫拉”到达迪莫弗斯小行星的时间。“赫拉”还将收集有关迪迪莫斯（Didymos）小行星的信息，迪莫弗斯小行星围绕迪迪莫斯小行星运行。欧空局预计“赫拉”将于2026年12月到达迪迪莫斯。
任务团队的展望
“这是‘赫拉’团队第一次令人兴奋的探索体验，但不是最后一次，” “赫拉”任务经理Ian Carnelli在新闻发布会上说。“21个月后，该航天器将到达我们的目标小行星，并开始对太阳系中唯一一个轨道因人类行动而发生可测量变化的天体进行撞击现场调查。”
未来展望
“赫拉”探测器飞掠火星并成功观测火卫二，不仅为未来的探测任务奠定了基础，也让我们对火星卫星的性质有了更深入的了解。随着“赫拉”探测器继续其前往迪迪莫斯和迪莫弗斯小行星的旅程，我们期待它能为我们带来更多关于小行星防御和太阳系演化的重要发现。
