在西班牙，科学家们挖掘出距今约110万至140万年前的化石面部骨骼，这一发现可能代表了人类进化谱系中一个此前未知的物种，从而改写了人类在欧洲的早期历史。
重大发现：百万年前的“粉红”面孔
这些化石来自布尔戈斯市附近的西玛德埃莱凡特（Sima del Elefante）洞穴遗址，包含了成年个体中部面部左侧约80%的碎片，包括颧骨和上颌骨与鼻结构的连接部分。它们是欧洲已知最古老的人类化石之一。
研究人员给这块化石起了个昵称“粉红”（Pink），以致敬乐队Pink Floyd。
“粉红”的特征：原始面部结构
“粉红”的面部解剖结构比直立人（Homo erectus）更为原始。直立人被认为是第一个走出非洲的人类物种，而此前已知的大约85万年前生活在西欧的人种先驱人（Homo antecessor）则拥有类似现代人的纤细中面部。“粉红”的中面部比先驱人更加突出和庞大，在某些方面与直立人相似，但也存在差异。
研究人员表示，由于化石不够完整，还无法断定“粉红”是否属于尚未命名的古人类物种，但他们认为这种可能性真实存在。他们暂时将化石命名为“近似直立人”（Homo affinis erectus），以认可其与某些直立人特征的相似性。
研究意义：欧洲早期居民的新视角
加泰罗尼亚人类古生态和社会进化研究所（IPHES-CERCA）的考古学家罗莎·于盖特（Rosa Huguet）表示：“这些发现为欧洲人类进化研究开辟了新的研究方向，因为它为欧洲早期的居民引入了一个新的参与者。”该研究于周三发表在《自然》杂志上，于盖特是该研究的主要作者。
“当我们拥有更多的化石遗骸时，我们将能够更多地了解这个物种，”于盖特说。
人类演化时间线：非洲起源与欧洲迁徙
我们智人（Homo sapiens）物种直到大约30万年前才在非洲出现，后来迁徙到世界各地，包括欧洲。直立人最早出现在大约190万年前的非洲，其身体比例与现代人相似。先驱人也具有现代的身体比例以及看起来像现代人的面部解剖结构。
“粉红”的中面部与直立人相似，具有扁平且不发达的鼻结构，这与先驱人和智人突出的鼻骨结构不同。
人类进化阿塔普埃尔卡项目（Atapuerca Project）的联合主任、古人类学家兼研究资深作者何塞·玛丽亚·贝穆德斯·德·卡斯特罗·里苏埃诺（José María Bermúdez de Castro Risueño）说：“先驱人具有现代化的中面部，与智人非常相似。相比之下，在西玛德埃莱凡特遗址发现的中面部结合了与直立人共享的特征，以及直立人不存在的其他衍生特征。”
欧洲早期人类：鲜为人知的历史
关于欧洲最早的人类居民，我们知之甚少。在格鲁吉亚高加索地区的德马尼西（Dmanisi）遗址，有通常归因于直立人的化石，其历史可追溯到180万年前，位于欧洲的边缘。还有来自乌克兰西部的石器工具，其历史可追溯到140万年前，以及来自罗马尼亚的带有切割痕迹的骨骼，表明使用石器工具屠宰动物尸体，其历史可追溯到195万年前。
在西玛德埃莱凡特遗址，研究人员此前发现了一块下颌骨碎片，估计有120万年的历史，但该物种尚未确定。2022年发现的“粉红”化石是在同一遗址的更深层（因此更古老）的地层中发现的。在西班牙格拉纳达附近的一个遗址发现了一颗儿童臼齿，其年代与大约相同的时间，该物种也不清楚。
西班牙罗维拉·依·维尔吉利大学（University of Rovira I Virgili）的考古学家兼研究合著者科索·佩德罗·罗德里格斯-阿尔瓦雷斯（Xosé Pedro Rodríguez-Álvarez）说：“拥有与欧洲第一批定居者相对应的人类化石的遗址非常少。”
“粉红”的意义：可能存在更早的迁徙
“粉红”比任何已知的先驱人遗骸都要古老。研究人员认为，“粉红”的物种可能属于在先驱人之前到达欧洲的迁徙种群。
于盖特说：“我们不知道它们是否可能在短时间内共存过，或者它们是否从未一起生活过。”
在“粉红”附近发现了简单的石英和燧石工具，以及带有切割痕迹表明屠宰的动物骨骼。
由于化石的不完整性，研究人员无法重建“粉红”的完整面部。需要勤奋地工作来组装碎片以揭示中面部，将传统的保护和修复方法与先进的成像和3D分析相结合。“粉红”的性别尚不清楚。
贝穆德斯·德·卡斯特罗说：“有很多问题需要解答，这一发现有助于书写人类进化史的新篇章。”
