两名宇航员，布奇·威尔莫（Butch Wilmore）和苏尼塔·威廉姆斯（Sunita Williams），因为一次计划外的太空之旅而成为了全球关注的焦点。他们原本的任务是前往国际空间站（ISS）进行一次短期停留，测试波音公司的新型“星际航线”（Starliner）飞船。
最初的计划是在国际空间站停留大约八天，进行一次示范飞行。然而，在六月份飞船接近空间站时，“星际航线”的引擎出现了故障，开启了这两位宇航员滞留太空数月的漫长故事。这次事件也引发了包括埃隆·马斯克和前总统特朗普在内的各方关注。
这对在NASA内部被亲切地称为“布奇和苏尼”的组合，预计将于下周返回地球。由于波音飞船的故障，NASA最终选择由SpaceX公司负责他们的返程，毕竟该公司已经成功完成了九次载人航天任务。这一决定在八月份做出，最初计划在2025年初将他们接回地球。
埃隆·马斯克在一月份表示，应特朗普的要求，SpaceX加快了返程的时间安排。
宇航员究竟被困多久了？
威尔莫和威廉姆斯在国际空间站的停留时间确实超过了平均水平，但并非史无前例。他们距离美国宇航员弗兰克·卢比奥（Frank Rubio）两年前创下的美国最长太空飞行记录还差大约100天。
尽管由于技术和日程安排的原因，他们滞留在了空间站，但并非像特朗普在社交媒体上所说的“被遗弃”。在NASA将“星际航线”飞船送回地球后（最终安全着陆），他们开始承担空间站工作人员的常规职责和任务。他们收到了来自NASA的补给物资，并且SpaceX的返程飞船自九月份以来就一直与空间站对接。
NASA官员表示，最初的八天任务时间只是一个估计，所有参与者都知道任务可能会比预期更长，尽管没有人预料到会持续这么久。
马斯克抓住了这个机会，让他的火箭公司接手竞争对手的太空任务。
在特朗普的要求下，NASA上个月调整了SpaceX的飞船日程，以便将宇航员提前几周接回地球。他们计划于周二乘坐SpaceX的“龙”飞船返回地球。
苏尼塔·威廉姆斯是何许人也？
像许多NASA宇航员一样，威廉姆斯和威尔莫都是经验丰富的美国海军试飞员。
“我们都曾被部署过。当部署发生变化时，我们并不感到惊讶，”威廉姆斯在九月份与记者的通话中说道。“我们的家人也习惯了这一点。”
威廉姆斯出生于俄亥俄州，在马萨诸塞州尼德姆长大。她于1989年成为一名海军飞行员，并作为直升机战斗支援部队的一员多次被部署到海外，包括参与波斯湾的“沙漠盾牌行动”和“提供安慰行动”。
1992年，她在迈阿密负责“安德鲁”飓风的救援工作，之后花了几年时间进行旋翼飞机试飞，然后成为一名教员。
NASA于1998年选中威廉姆斯成为一名宇航员，当时她正在“塞班”号航空母舰上执行任务。两个月后，她开始了训练。她在NASA的第一个任务是前往莫斯科，与俄罗斯航天局合作开发国际空间站的组成部分。
在NASA的多年生涯中，威廉姆斯还在水下栖息地生活了九天，并执行了两次之前的任务，总计在国际空间站停留了322天。
在九月份的通话中，当被问及她想念地球上的什么时，她说：“当然，我们总是想念的东西：我们的家人。我想念我的两只狗，我想念我的朋友们。”
她和她的狗与她的丈夫迈克尔住在一起，这对夫妇喜欢一些高度技术性的爱好：一起修理房屋、汽车和飞机。
巴里·“布奇”·威尔莫又是谁？
威尔莫是一位退役的美国海军上尉，他职业生涯的早期是驾驶战术飞机。
他完成了8000飞行小时，在航空母舰上降落663次，并完成了四次作战部署。在“沙漠风暴行动”期间，他从“肯尼迪”号航空母舰的飞行甲板上执行了21次战斗任务。
在NASA于2000年选中他成为一名宇航员之前，他曾在加利福尼亚州爱德华兹空军基地担任飞行教员。
他之前曾执行过两次NASA任务：2009年乘坐“亚特兰蒂斯”号航天飞机执行了为期11天的任务，以及2014年和2015年在国际空间站停留了167天。
威尔莫和他的妻子迪安娜最初来自田纳西州。现在，这对夫妇和他们的两个女儿达林和洛根住在得克萨斯州。
在九月份的通话中，威尔莫引用了一句关于从逆境中获得力量的圣经经文，以此表达他对这件事的感受。
他补充说：“我们处理各种情况下的各种困难，这培养了极大的坚韧，也塑造了优秀的品格。”
