NCAA（全国大学体育协会）的男篮和女篮锦标赛，又称“疯狂三月”，不仅是篮球迷的盛宴，也是各大学吉祥物争奇斗艳的舞台。这些毛茸茸、活泼可爱的角色，代表着各自学校的独特精神和文化，在赛场上为球队加油助威，甚至比运动员本身更能吸引眼球。多年来，它们已经成为学校不可或缺的一部分。今年的“疯狂三月”同样不乏亮点，让我们一起走进这些吉祥物背后的故事。
圣弗朗西斯红闪队（St. Francis Red Flash）：修士弗兰基的复兴
位于宾夕法尼亚州洛雷托的圣弗朗西斯大学规模不大，但其红闪队凭借东北联盟锦标赛的胜利，获得了NCAA锦标赛的入场券，成为少数以负战绩进入锦标赛的球队之一。他们上一次进入“疯狂三月”还是在1991年。红闪队的吉祥物是光头、笑容可掬的修士弗兰基（Frankie the Friar）。这所天主教大学的学生报纸早在1927年就将足球队称为“红闪”。身穿教袍的弗兰基于1983年首次亮相，并在2009年进行了形象改造。如果红闪队能在锦标赛中有所作为，这所拥有约2000名学生的学校一定会赢得更多球迷。
加州大学圣地亚哥分校海神队（UC San Diego Tritons）：海神波塞冬之子
今年，海神队的海神特里同（King Triton）将会非常忙碌。在从二级联盟升入一级联盟，加入大西联盟（Big West Conference）后的第一年，加州大学圣地亚哥分校的海神队同时获得了男篮和女篮锦标赛的参赛资格，这也是该校首次进入NCAA锦标赛。这位留着胡须、面带微笑的海神特里同头戴王冠，手持三叉戟。在希腊神话中，特里同是海神波塞冬之子，拥有鱼的下半身。加州大学圣地亚哥分校的斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）是该校的重要组成部分，其位于拉霍亚的校园紧邻太平洋，因此选择了海神作为球队的昵称。
阿克伦橡皮人队（Akron Zips）：从拉链到袋鼠
阿克伦大学最初的昵称是“拉链”（Zippers），这个名字来源于1925年固特异轮胎公司（B.F. Goodrich）销售的一种带有金属扣件的橡胶套鞋。1950年，学校的体育主管将昵称缩短为“橡皮人”（Zips）。几年后，学校举办了一场吉祥物设计大赛。最终，一只名叫“橡皮先生”（Mr. Zip）的袋鼠，戴着拳击手套，身上带着拉链的设计方案赢得了比赛。然而，由于只有雌性袋鼠才有育儿袋，因此“橡皮先生”最终变成了“橡皮小姐”（Zippy）。
大峡谷羚羊队（Grand Canyon Lopes）：雷霆万钧的羚羊
羚羊“雷霆”（Thunder the Antelope）似乎无所不能，它与大峡谷大学的球迷合影，从天花板上悬垂到竞技场地板上，还能从蹦床上跳起扣篮。很难想象，这只羚羊曾经没有名字，甚至不是大峡谷大学的第一个吉祥物。
大峡谷大学位于亚利桑那州，其男篮和女篮也同时进入了NCAA锦标赛。该校早在1949年就开始使用羚羊作为昵称，后来缩短为“羚羊队”（Lopes）。1981年，一个毛茸茸的吉祥物“紫色食人者”（Purple People Eater）被羚羊吉祥物取代，直到2008年，这只羚羊才有了现在的名字——“雷霆”。
南达科他州立大学野兔队（South Dakota State Jackrabbits）：独一无二的兔子
有什么理由不喜欢一只名叫杰克（Jack）的兔子呢？南达科他州立大学是美国唯一一所以野兔队（Jackrabbits）命名的大学，这个昵称由来已久，其起源已无从考证。
有两种说法：一种说法是，1905年，一份报纸漫画称南达科他州的足球队“像野兔一样敏捷”；另一种说法是，1907年，学校年鉴的一首诗将刊物的名称改为《野兔》，随后运动队也沿用了这个名称。直到2010年，吉祥物的名字才最终确定为“杰克”。
南达科他州有两种野兔，它们实际上是兔子的近亲，拥有更长的耳朵和更大的身体。除了《爱丽丝梦游仙境》中的虚构角色，如果南达科他州立大学能在锦标赛中走得更远，野兔队也会被称为“疯狂三月的野兔”。自2009年以来，该校女篮已经第13次参加锦标赛。
圣约翰大学红风暴队（St. John's Red Storm）：雷鸟重返赛场
雷鸟（Johnny Thunderbird）再次亮相，圣约翰大学自2019年以来首次参加男篮锦标赛。
这个雷鸟吉祥物于2009年首次亮相，当时该校已经将其昵称从红人队（Redmen）改为红风暴队15年。根据学校的说法，雷鸟在球迷投票中被定义为“一些美洲原住民认为的一种神话中的雷电精灵，其形状像一只巨大的鸟”。
最近，这只鸟在其故乡纽约市获得了大量的曝光。雷鸟最近在一段视频中与教练里克·皮蒂诺（Rick Pitino）和美国全国广播公司（NBC）“今夜秀”（Tonight Show）主持人吉米·法伦（Jimmy Fallon）一起客串，并与学校的啦啦队和舞蹈队一起出现在NBC的“今日秀”（Today）节目中。
吉祥物也疯狂
大多数情况下，吉祥物都表现得彬彬有礼，但在“疯狂三月”期间，情况并非总是如此。
在2006年的男篮锦标赛中，斯坦福大学非官方的树形吉祥物因为半场休息后没有及时离开球场而被驱逐。
田纳西大学的吉祥物，蓝蜱猎犬“烟鬼”（Smokey the bluetick coonhound），在1996年女篮全国锦标赛对阵佐治亚大学的比赛中，因为它摧毁了一只填充的斗牛犬，导致比赛中断15分钟而被罚下场。
1994年男篮四强赛中，亚利桑那大学和阿肯色大学的吉祥物之间还发生了一场肢体冲突。亚利桑那大学的吉祥物，野猫威尔伯（Wilbur the Wildcat），被人从背后推倒，导致膝盖受伤。
布鲁斯·珀尔的吉祥物生涯
大学教练也需要从基层做起。奥本大学男篮头号种子教练布鲁斯·珀尔（Bruce Pearl）的职业生涯，就有一段短暂的NCAA锦标赛吉祥物经历。
1981年，珀尔还是波士顿学院的学生，担任篮球教练汤姆·戴维斯（Tom Davis）的私人助理。当球队的吉祥物，老鹰艾迪（Eddie the Eagle），生病时，珀尔临危受命，戴上鸟嘴，穿上羽毛，在一个“疯狂三月”的比赛中扮演了吉祥物。他甚至借了一把梯子，站在对手的篮筐后面，挥舞着手臂——呃，翅膀——干扰鲍尔州立大学的球员罚球。
“比赛结束后，他们开了一个会，他们打算把我赶出去，”珀尔在2005年回忆道。“我违反了大约五项NCAA规则。”
