远程医疗政策收缩，残疾人群面临更大健康不平等

远程医疗曾被视作解决医疗资源不平等的重要手段，但随着新冠疫情时期的临时政策逐渐取消，最需要远程医疗服务的人群反而面临更大的获取障碍。根据KFF的分析，疫情期间的政策迅速扩大了远程医疗的覆盖范围，无论是拥有私人医疗保险的人群还是无保险者，均可通过视频或电话与医疗提供者进行远程咨询。

在2020年3月之前，Medicare（美国联邦医疗保险）的远程医疗服务主要限于农村地区居民，且仅有特定类型的诊疗被纳入覆盖范围，患者还需前往指定地点接受治疗。疫情期间的临时规则为患者提供了更大的灵活性，无论他们或医生身处何地，患者均可在家中与任何类型的医疗提供者进行远程咨询。这对残疾人群尤其有益，因为他们往往面临出行障碍，难以亲自前往医疗机构。

残疾人群的医疗障碍持续存在

根据美国医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）2019年的研究，约七分之一的残疾人无法获得医疗服务，而在非残疾人群中，这一比例为十分之一。最常见的障碍是缺乏交通工具。此外，医疗机构的设计问题，如狭窄的门道、停车位不足或不符合无障碍标准、陡坡等，也增加了残疾人的就医难度。视障或听力障碍患者在没有手语翻译或盲文材料等辅助服务的情况下，也难以与医疗提供者有效沟通。

尽管临时政策已于2024年12月到期，但所有Medicare患者在2025年3月之前仍可享受远程医疗服务。此后，远程医疗服务将仅限特定情况，如居家透析治疗、虚拟中风诊断与治疗以及心理健康服务。此外，美国缉毒局（DEA）宣布从2025年1月起限制医生通过虚拟问诊开具受控药物的权限。

目前，是否延续这些政策将由华盛顿的现任政府决定。此前，前总统特朗普曾支持远程医疗，认为其有助于缓解疫情期间医院和诊所的拥挤状况。

根据美国国立卫生研究院（NIH）的数据，残疾成年人报告健康状况较差的比例高于非残疾人群，NIH已于2023年将残疾人群列为健康不平等群体。时任美国卫生与公众服务部部长的泽维尔·贝塞拉表示，残疾人无法获得所需医疗服务是“不可接受的”，并强调研究对于解决持续存在的障碍和未满足的需求至关重要。

远程医疗使用率下降的原因

根据美国疾病控制与预防中心（CDC）2024年12月的报告，2020年Medicare用户中远程医疗使用率最高，约48%符合条件的问诊通过远程进行，残疾人群的使用率更高，接近60%。然而，到2023年，这两类人群的使用率均下降约一半，仅有约四分之一的人依赖远程医疗。

尽管技术进步为听力和视力障碍患者提供了便利，但挑战依然存在。1990年《美国残疾人法》要求医疗提供者确保远程医疗服务的无障碍性，包括使用支持实时字幕的在线平台、提供描述视频内容的音频轨道，以及确保技术兼容屏幕阅读器。美国司法部民权司还建议，治疗听力障碍患者时，远程医疗平台应允许第三方翻译加入通话或提供实时字幕。

然而，尽管屏幕阅读技术和自动字幕功能近年来有所改进，重要信息仍可能遗漏，甚至出现错误，导致严重的医疗后果。因此，持续审查无障碍实施的准确性至关重要。