麻省理工学院（MIT）教授亚瑟·巴尔（Arthur Bahr）的一项新研究揭示，创作于14世纪的《珍珠手稿》（Pearl Manuscript）不仅仅是一部包含四首中世纪诗歌的合集，其文本、图像和材料之间存在着深刻的互动，共同构成了一个意义丰富的整体。
《珍珠手稿》：不仅仅是文字的载体
《珍珠手稿》，又名“英国图书馆MS Cotton Nero A X/2”，最广为人知的是它收录了亚瑟王圆桌骑士中最著名的故事之一《高文爵士与绿衣骑士》（Sir Gawain and the Green Knight）的唯一书面版本。此外，它还包含了另外三首中世纪诗歌的唯一幸存版本——《珍珠》（Pearl）、《洁净》（Cleanness）和《耐心》（Patience）。
巴尔教授指出，许多中世纪的手稿只是将不同的文献简单地捆绑在一起。但《珍珠手稿》并非如此，它远不止纸上的文字。“我的观点是，这个物理对象通过其文本、图像和材料的创造性互动，大于其各部分的总和，” 巴尔教授说，“这是一个连贯的整体，唤起了诗歌本身所关注的问题。大多数手稿的构造方式都是功利性的，但这一部却不是。”
深入研究：光谱分析与数学调查
为了更全面地理解这部历史文本，巴尔教授对《珍珠手稿》进行了彻底的重新审查，包括光谱分析和数学调查。他将研究成果汇集成书，名为《追寻珍珠手稿：推测、形状、喜悦》（Chasing the Pearl-Manuscript: Speculation, Shapes, Delight）。
“你看得越多，发现就越多，” 巴尔教授说。
首先，通过光谱分析——一种利用不同波长的光来研究物体的技术——巴尔教授发现，这部手稿最初包含简单的线条画，后来才被填充上彩色墨水。对实物手稿（而非数字图像）的进一步研究使他能够看到，这些图画所用的羊皮纸是动物皮。
当时，动物皮是制作书籍的常见材料——事实上，“羊皮纸”就是由此而来。然而，在诗歌《耐心》中使用羊皮纸的方式却非常不寻常。这首诗改编自圣经故事《约拿》（Jonah，一个被鲸鱼吞下后幸存的人）。为了给读者提供更直观的体验，羊皮纸被反过来使用，使材料的“毛”面朝向读者，而不是像其他三首诗那样使用“肉”面。
“当你读到约拿被鲸鱼吞下的故事时，你会感觉到毛囊，”巴尔教授说，“就在诗歌主题化了内部和外部的非自然逆转的时刻，你感受到了另一种动物的另一面。”
《高文爵士》：诗歌、羊皮纸与插图的完美结合
至于《高文爵士》的故事，由于羊皮纸的质地、诗歌的结构和精美的插图的结合，它变得栩栩如生。
“从某种意义上说，这是一首非常具有麻省理工学院特色的诗歌，因为作者不仅痴迷于数学、几何、数字和比例，他们还痴迷于人工制品结构、建筑细节和物理工艺，” 巴尔教授说，“这些诗歌具有非常‘mens et manus’[思想和手]的品质，这反映在手稿中。”
虽然每首诗的作者身份都不清楚，但大多数专家认为《珍珠手稿》中包含的所有作品都是由同一个人创作的。按顺序排列，手稿以《珍珠》开头，然后是《洁净》、《耐心》，最后是《高文爵士与绿衣骑士》，巴尔教授将后者描述为一个怪诞、超现实的勇气和骑士精神的故事。
主题与数学的联系
巴尔教授说，这四部文本不仅在主题上相关联，而且当它们被放在一起看时，“手稿开始凝聚成一个精心制作的、不完美的、时间分层的整体。”
这本书令人惊讶地具有数学性。《珍珠》和《高文爵士》都写成正好101节长，巴尔教授认为这是一种有意的缺陷，因为一首“完美”的诗应该是100节。除了一个诗节外，《珍珠》的所有诗节都以数字12为基础，包含12行——这是另一个有意的缺陷。在整个手稿中，每页有36行（这在手写书籍的时代是很显着的，因为作者可以在一页上写任意数量的行），《珍珠》和《高文爵士》都具有数字一致的结构。
重要意义
牛津大学的丹尼尔·瓦克林（Daniel Wakelin）在一份声明中说，巴尔教授的观点提出了“一个大胆的模型，将材料文本和文学作品结合起来研究。”
巴尔教授认为，中世纪的阅读体验取决于读者与书籍本身的互动。“物质性很重要，”他说。总而言之，巴尔教授说，从圆桌骑士到《珍珠》，这部14世纪的合订本是一部比以往任何人都见过的更复杂的视觉和纹理艺术作品。
巴尔教授的研究表明，《珍珠手稿》不仅仅是一部文学作品，更是一件融合了文本、图像和材料的艺术品，反映了中世纪的文化、信仰和审美趣味。通过深入的研究和细致的分析，我们能够更好地理解这部手稿的丰富内涵和重要价值。
