俄亥俄州代顿市——在NCAA锦标赛“首轮前哨战”（First Four）中，距离比赛场地最短的泽维尔大学将迎战路途第二遥远的德克萨斯大学。这两支11号种子球队将于周三为了晋级中西部赛区第一轮的资格展开激烈较量。
这场周三比赛的胜者将在周五于密尔沃基面对6号种子伊利诺伊大学。
泽维尔大学：主场优势与复仇火焰
泽维尔大学（21胜11负）的校园距离代顿大学体育馆仅不到50英里，地理位置上的优势显而易见。他们在结束常规赛时曾取得七连胜的佳绩，之后又在Big East锦标赛四分之一决赛中以87-89惜败于马奎特大学，最终凭借着整体表现获得了NCAA锦标赛的入场券。
泽维尔大学的球员们经历了焦急的等待才最终确定自己能够参加NCAA锦标赛。球队聚集在主教练肖恩·米勒的家中等待好消息的到来。
“我不知道我是否在体育运动中体验过比我们队的名字被宣布时更好的感觉，”米勒说。“这难以形容，简直太棒了。”
泽维尔大学研究生扎克·弗里曼特将首次体验NCAA比赛，他因脚伤错过了球队在2023年闯入甜蜜16强的征程。在2024-25赛季他也因伤缺席，本赛季才回归。
弗里曼特是泽维尔大学的得分王（场均17.3分）和篮板王（场均7.1个）。
“老实说，这是我一生中最疯狂的感觉之一，”弗里曼特在谈到周日听到泽维尔大学的名字被宣布时说道。“房间里充满了激动的情绪。没有太多言语，只有拥抱和欢呼。”
德克萨斯大学：艰难晋级之路与状态回升
德克萨斯大学（19胜15负）获得了连续第五次参加NCAA锦标赛的机会。他们在东南联盟（SEC）锦标赛中先后击败了范德比尔特大学和德克萨斯农工大学，但在四分之一决赛中被田纳西大学淘汰，不得不等到周日才能确认是否能入围。
在所有参加“首轮前哨战”的球队中，只有圣迭戈州立大学的旅途比德克萨斯大学更长。德克萨斯大学将成为创纪录的14支参加NCAA锦标赛的SEC球队中第一支开始比赛的队伍。
与泽维尔大学一样，德克萨斯大学也经历了紧张的等待，才得知自己能否在周日晚上被选中。
虽然泽维尔大学不需要赢得分区锦标赛的比赛就能获得参赛资格，但人们认为德克萨斯大学在SEC常规赛中取得6胜12负的战绩后，至少需要赢得两场比赛才能获得参赛资格。加时赛战胜当时排名全美第14位的德克萨斯农工大学似乎锁定了德克萨斯大学的命运，为他们赢得了一张门票。
“我们将观看录像，努力了解泽维尔大学，”德克萨斯大学主教练罗德尼·特里说。“作为一名教练，本赛季在SEC的比赛是我经历过的最具挑战性的比赛。”
关键球员
后卫特雷·约翰逊是德克萨斯大学的得分王，场均贡献19.8分。前锋亚瑟·卡卢马场均抢下7.6个篮板，是德克萨斯大学的篮板王，同时他也能贡献场均12.4分，位列球队第二。
“我非常赞赏我的队员们能够坚持到底，继续努力完成本赛季，”特里说。“我认为我们现在打出了本赛季最好的篮球，我们很高兴有机会继续比赛。”
比赛展望
这场“首轮前哨战”将是一场势均力敌的较量，泽维尔大学拥有主场优势和更稳定的状态，而德克萨斯大学则在SEC的激烈竞争中得到了锻炼。两队都渴望进入NCAA锦标赛的正赛，并向甜蜜16强发起冲击。最终谁能胜出，让我们拭目以待。
