休斯顿大学篮球队，这支在NCAA历史上留下浓墨重彩一笔的劲旅，一直与总冠军奖杯失之交臂。他们曾多次闯入最终四强，却总是功亏一篑，留下无数遗憾。他们输给过由卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔和帕特里克·尤因等传奇球星领衔的球队，更在1983年的NCAA决赛中，被北卡罗来纳州立大学的洛伦佐·查尔斯在最后时刻完成绝杀，当时休斯顿大学队中拥有哈基姆·奥拉朱旺和克莱德·德雷克斯勒等球星，那支球队也被称为“Phi Slama Jama”，以其极具观赏性的空中接力著称。
一路坎坷，终抵决赛
本赛季，休斯顿大学（35胜4负）在Big 12联盟中表现强势，自感恩节周末以来仅输掉一场比赛。但即便如此，他们一路杀进NCAA锦标赛决赛，多少有些出人意料。尤其是在周六的半决赛中，他们在比赛还剩8分钟时落后14分，在比赛还剩1分钟时，在没有球权的情况下，仍然落后6分。形势一度十分危急。
然而，休斯顿大学上演了惊天大逆转，击败了全国排名第一的杜克大学。杜克大学不仅拥有大学篮球界的头号球星库珀·弗拉格，还拥有过去25年来全美最强大的进攻火力（根据KenPom效率评分）。现在，休斯顿大学距离最终的冠军只差一步之遥，他们能否把握住机会，打破无冠的魔咒？
更令人兴奋的是，奥拉朱旺、德雷克斯勒、埃尔文·海耶斯等休斯顿大学的传奇校友也亲临圣安东尼奥的阿拉莫球馆，为母校加油助威。“我相信（奥拉朱旺）倾注了全部的心血在这支球队上，就像之前的所有前辈一样，”休斯顿大学大四球员LJ·克莱尔说道。他在周六的比赛中拿下全队最高的26分，也是休斯顿大学的头号得分手，场均贡献15.6分。“我们站在这些前辈的肩膀上，为了所有曾经为球队付出的人。如果能完成这个目标，意义将非常重大。不仅是为了我们自己，也是为了他们。”
老帅坐镇，攻守兼备
休斯顿大学已经取得18连胜，他们也希望帮助69岁的主教练凯文·桑普森成为NCAA历史上最年长的冠军教练。桑普森打造了休斯顿大学的体系，强调防守、篮板和强硬。但今年的休斯顿大学不仅防守出色，他们的三分球命中率也高居全美第一（39.9%），这要归功于克莱尔、伊曼纽尔·夏普（场均12.8分）和米洛斯·乌赞（场均11.5分）等后卫的出色表现。
“昨天晚上，我收到了很多短信，”桑普森说道。“我看到了塔比·史密斯、里克·巴恩斯、汤姆·伊佐、（格雷格·波波维奇）等老教练。他们都给我发了类似的信息：为了我们这些老家伙赢一场，等等。”
决赛对手：佛罗里达大学
休斯顿大学想要夺冠，就必须击败佛罗里达大学。佛罗里达大学拥有强大的进攻火力，同时他们的运动能力和战术执行力也十分出色，而率领这支球队的是一位年轻的主教练，39岁的托德·戈尔登。
佛罗里达大学不仅拥有KenPom时代效率第三高的进攻火力——平均每100回合得到128.8分，仅次于杜克大学的130.0分——他们还拥有NCAA锦标赛中最火热的球员，大四后卫沃尔特·克莱顿。在3月29日西部赛区决赛中，佛罗里达大学在比赛还剩5分钟时落后德克萨斯理工大学10分，克莱顿挺身而出，包揽了他在那场比赛中30分中的13分。在周六的半决赛中，佛罗里达大学在落后奥本大学8分的情况下实现逆转，克莱顿砍下职业生涯最高的34分，其中20分是在下半场得到的。
“拥有一位如此出色的得分威胁球员，这让其他人都变得更加危险，”戈尔登说道。
奥本大学很少找到限制克莱顿的方法。在关键时刻，克莱顿命中一记关键三分球，并完成一次打三分。对此，戈尔登表示，休斯顿大学拥有一群敏捷而强壮的防守者——即使是内线球员J'Wan Roberts和Joseph Tugler也能够防守后卫——他们会对克莱顿进行包夹，迫使他将球传出去。
“他们的防守让我非常担心，”戈尔登笑着说道。“像Tugler和Roberts这样的球员，他们在内线拥有惊人的臂展、运动能力和对抗性。他们会让你感到疲惫，让你打得很艰难。”
如果克莱顿（场均18.5分，4.1次助攻）无法像周六那样出手18次，那么他会将球传给大四后卫阿利亚·马丁（场均14.6分）和威尔·理查德（场均13.2分），以及内线球员亚历克斯·康登（场均10.5分）和托马斯·霍格（场均9.9分）。
佛罗里达大学已经取得11连胜，这是他们自2006-07年比利·多诺万率领的佛罗里达大学连续夺冠以来，首次重返NCAA决赛。博彩公司普遍看好佛罗里达大学，预测他们将以1到1.5分的优势获胜，而预测分析（如KenPom）则认为休斯顿大学将以1分的优势获胜。
总而言之，这场比赛很可能成为自2019年弗吉尼亚大学和德克萨斯理工大学通过加时赛决出冠军以来，第一场打到最后一投才决出胜负的NCAA决赛。
“大方向是让他们投高难度的两分球，然后拼尽全力抢篮板，”戈尔登说道。“我们抢到的每一个篮板都感觉像是赢了比赛。如果我们能做好篮板球的保护，我们就能给自己一个机会。”
