一项最新研究揭示了令人震惊的章鱼求偶行为：雄性蓝线章鱼为了避免在交配后被体型更大的雌性吃掉，竟然会事先向雌性的心脏注射一种强效神经毒素！
“毒性求偶”：一场生存竞赛
该研究的负责人，来自澳大利亚昆士兰大学的动物神经生物学家钟文嵩（Wen-Sung Chung）在接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时表示，雄性蓝线章鱼已经进化出一种名为河豚毒素（TTX）的毒液，用于麻痹雌性。通常情况下，雌性蓝线章鱼的体型是雄性的两倍左右，并且经常会吃掉它们的伴侣。
蓝线章鱼体型娇小，最大可以长到约4.5厘米，大约相当于一个高尔夫球的大小。
据澳大利亚博物馆介绍，蓝线章鱼是海洋中最危险的动物之一，它们拥有极其强大的毒液，在澳大利亚已经有多人因被其咬伤而丧生。
钟文嵩表示，这是首次发现神经毒素被用于求偶，而不是用于狩猎或防御。他惊叹道：“这真是太令人意外了！”
雌性章鱼的“最终零食”
在头足类动物（如章鱼）以及蜘蛛和螳螂等其他动物中，性食同类现象很常见。钟文嵩补充说，吃掉伴侣有助于雌性章鱼积累足够的能量来产卵并孵化它们，他将雄性章鱼描述为雌性的“最终零食”。
虽然其他章鱼物种已经进化出更长的交配臂，这使得它们能够在交配过程中保持安全距离，从而避免被吃掉的命运，但蓝线章鱼的交配臂相对较短，需要更近距离的接触。
“下毒”求偶全过程
钟文嵩长期致力于章鱼的研究，他通过拍摄蓝线章鱼的交配过程，观察到它们奇特的交配行为。他表示：“它们的交配行为非常奇怪，雄性必须骑在雌性身上才能使其受孕。”
钟文嵩告诉CNN，雄性蓝线章鱼会从雌性身后接近，并试图咬住雌性身体的特定区域，以便将TTX注入其主动脉。
通过使用特写镜头，钟文嵩注意到，雌性在被注射毒素后会被麻痹，并停止呼吸约一个小时，这给了雄性足够的时间来安全交配。一段时间后，雌性会恢复过来，在研究中观察到的所有雌性都没有因为中毒而死亡，这表明它们对TTX具有一定的抵抗力。
至于为什么雌性在恢复后没有吃掉雄性，钟文嵩解释说：“当她醒来时，她仍然很虚弱。”
钟文嵩将这一过程描述为“一场性别之间的军备竞赛”，他表示，这种交配行为表明，蓝线章鱼已经找到了一种将它们的基因传递到下一代的方法。“这是一种生存技能，”他说。
后续研究计划
钟文嵩还使用强大的核磁共振扫描仪对章鱼的大脑和内脏器官进行了成像，发现尽管雄性体型较小，但它们的毒腺却比雌性更大。接下来，他计划研究雄性和雌性章鱼的大脑是否由于这种机制而进化出不同的特性。
该研究已发表在《当代生物学》杂志上。
