赛季前被预测为Big Ten联盟第五名的密歇根州立大学，用实际行动狠狠地打了官方媒体民调的脸。他们以领先三个胜场的巨大优势赢得了常规赛冠军。
这支排名第七的斯巴达人在赛季末表现出色，在目前进行的七连胜期间击败了五支排名前25的球队。几乎所有的专家都认为密歇根州立大学已经锁定了NCAA锦标赛的二号种子席位。
面对俄勒冈大学，斯巴达人动力何在？
那么问题来了：作为头号种子，斯巴达人（26胜5负）将如何激励自己，备战周五下午在印第安纳波利斯举行的Big Ten锦标赛首场四分之一决赛，对手是八号种子俄勒冈大学（24胜8负）？
Big Ten年度最佳教练汤姆·伊佐本可以走捷径，直接告诉他的球员们这是一场联盟两支最火热球队之间的较量，因为俄勒冈大学也带着八连胜进入周五的比赛。
然而，伊佐更倾向于从人文关怀的角度激励他的球员。
“胜利的方式就是胜利的方式，”伊佐说。“每次你踏上球场，如果你真的想成为一个特别的人，每次你参加比赛，你都会努力争取胜利。说起来容易做起来难。”
的确如此。特别是考虑到密歇根州立大学在Big Ten锦标赛中的表现与他们在NCAA锦标赛中取得的成就之间几乎没有关联。
自Big Ten在1998年开始举办季后赛锦标赛以来，斯巴达人已经八次进入四强。其中三次，他们先赢得了Big Ten锦标赛冠军。三次，他们输掉了首场比赛。还有一次输在了半决赛，一次输在了决赛。
“如果你输掉了一场比赛，无论是第一场还是第二场，你都会学到一个难以接受的教训，”伊佐说。“我要告诉他们的是，‘你们不需要学习这个教训。我已经经历过了。’”
“‘这一次我的经验可以帮助你们。这并不像你们想象的那么有趣。你知道，拥有一个空闲的周六晚上并没有那么好。从现在到死亡之间有无数个周六。到时候再享受它们吧。现在不是时候。让我们看看我们是否能做好我们的工作，发挥出我们需要的水平。’”
团队至上，个人闪光
密歇根州立大学在没有人入选Big Ten第一或第二阵容的情况下登顶联盟。这部分原因在于，在伊佐的10人轮换阵容中，没有人能够刷出爆炸的数据。
大一新生杰斯·理查森（场均11.6分）表现出色，在过去一个月里状态更上一层楼，因此入选了第三阵容。自从2月8日进入首发阵容以来，他场均得到16.9分，投篮命中率高达53%。大四学生杰登·阿金斯（场均12.9分）也入选了第三阵容。
俄勒冈大学也有两人入选第三阵容：七尺高的老将内特·比特尔和二年级控球后卫杰克逊·谢尔斯塔德。在俄勒冈大学的八连胜期间，比特尔场均得到18.1分、7.9个篮板和3.3个盖帽，而谢尔斯塔德（场均13.4分）在俄勒冈大学周四以72-59击败印第安纳大学的第二轮比赛中得到全队最高的18分。
俄勒冈大学渴望复仇
谢尔斯塔德还记得俄勒冈大学与密歇根州立大学的常规赛交锋。不仅仅因为2月8日在密歇根州东兰辛以86-74失利是俄勒冈大学最近的一次败绩，还因为俄勒冈大学浪费了上半场50-36的领先优势。
“当我们第一次与密歇根州立大学比赛时，我们上半场打得很努力，取得了领先，”谢尔斯塔德说。“然后下半场我们有点放松了，他们开始反击。我们知道我们必须打满40分钟才能与他们竞争。”
“他们会打得很强硬，非常努力，所以我们也必须拿出同样的能量。”
