世界上最流行的编程语言是什么？
Python? Java? JavaScript? C？
都不是，是Excel！
外媒估计，全球有12亿人使用微软的Office套件，其中估计有7.5亿人使用Excel！
可是Excel不就是能写点儿公式，做点儿计算吗， 这也是编程语言？
之前的Excel不是图灵完备的，2021年微软通过引入LAMBDA，让Excel 具备了图灵完备性，Excel 转变成一种全面的编程语言。
当然，普通用户很少用Lambda，主要是组织数据，用公式分析，做可视化，提供决策依据，这才是Excel的舞台。
别看Excel现在呼风唤雨，它也是从尸山血海中一路冲杀出来，差点儿就被人干掉。
今天我们来聊聊Excel发展的故事。
1
神奇纸张
我在外企的时候，有个国外同事，从来不说PPT，而是说Slides, 也从来不说Excel，而是说SpreadSheet。
刚开始我还不习惯，后来看看Excel的发展历史，才知道他是对的，Excel不过是SpreadSheet的一种。
电子表格（SpreadSheet）不是微软的发明，是哈佛学生丹尼尔·布里克林灵机一动想出来的。
1977年，丹尼尔·布里克林哈佛商学院读MBA，教授让这些MBA学生去填一些分类账目表格，用来预测公司收购的财务状况。这些淡绿色的表格填起来很烦人，表格之间的数据有依赖关系，有一处填错了，后面的都得重新计算。
曾经设计过字处理软件的布里克林立刻想到：为什么不写一个电子表格程序，自动地去计算呢？
布里克林的老师则认为他是在浪费时间：你没搞错吧，现在市面上的PC都是玩具，再说了，这些填表的工作将来都是会计，秘书的活儿，你们MBA的主要工作是建模！
老师说的一点都没错，这是1977年，Apple II 才刚刚出现，上面没啥商业软件，确实是发烧友们的大玩具。
但是布里克林不信邪，他从麻省理工找了一个会编程的朋友，两人合作，用汇编写了世界上第一个电子表格软件：VisiCalc，意思是Visible Computing。
这个软件的界面是绿色的，我估计是参考了当时分类账目表格的颜色：
让所有人都没有想到的是，VisiCalc迅速成为了Apple II上的“杀手软件”，人们购买Apple II的唯一理由就是：想使用上面的VisiCalc。
VisiCalc给世界带来的变化，不亚于复式记账簿。
有了电子表格之后，商人们只需要将数字输入，就能看到输出是什么。并且在PC上运行的电子表格打破了大公司的层级结构，将权利下放给更多人，甚至不需要依赖于数据部门，自己就能搞定。
VisiCalc 这个“可以执行计算和重新计算的神奇纸张”开启了一场革命，促使PC从狂热爱好者的玩具成为了严肃的商业工具。
2
异军突起
电子表格的市场一旦开启，激烈的竞争就如约而至 。
1980年，VisCalc仅仅问世一年以后，Sorcim公司发布了SuperCalc，解决了单元格之间循环引用的问题。
1982年，微软正式出手，推出了自家的电子表格程序Multiplan，提供了“更大的工作表”以及其他改进。
但它们都无法撼动先行者VisiCalc的地位，因为“一个人的命运啊，当然要靠自我奋斗，但是也要考虑到历史的进程！”
Mitchell Kapor（卡普尔）本来基于VisiCalc开发插件的程序员，他开发过两个图形插件，可以从VisiCalc的文件中生成图形。
VisiPlot
VisiTrend
当IBM PC这个划时代意义的产品推出时，VisiCalc却没有采取什么行动，卡普尔意识到机会来了。
他将自己的软件版权以170万美元的价格卖出，然后又拉了130万的风投，铤而走险，押注IBM PC，开发了新的电子表格软件Lotus1-2-3。
1-2-3指的是该产品的使用方式，即电子表格，图形包和数据库管理器。
正如VisiCalc是Apple II的Killer application一样， Lotus 1-2-3成为了IBM兼容机和MS-DOS上的杀手级应用，IBM兼容机比Apple电脑便宜很多，市场巨大。
卡普尔顺势掀起了营销的狂潮，研发费用100万美元，发布产品就花费了250美元，Lotus 1-2-3销量扶摇直上，在最初的18个月就卖出了85万套，迅速成为电子表格领域的新霸主。
Lotus公司也超越微软，成为世界上最大的独立软件公司。
Lotus 1-2-3有多流行呢？很多人在买计算机的时候，不是说要买IBM PC兼容机，也不是说要买MS-DOS兼容机，而是要买能运行Lotus 1-2-3的计算机！
3
王者归来
眼瞅着Lotus1-2-3在自家的MS-DOS上称王称霸，赚钱赚到手软，而Multiplan又如同扶不起的阿斗，微软难道就此偃旗息鼓？
这绝不可能！
1984年秋天，微软一行四人秘密入驻西雅图的红狮酒店。
这四个人从左到右分别是：Bill Gates, Doug Klunder, Jabe Blumenthal 和 Charles Simonyi
他们要在这里进行为期三天的头脑风暴，讨论如何干掉Lotus1-2-3。
Bill Gates先是阐述了当前的严峻形势，Lotus公司第二年的销售额将要达到1.5亿美元，已经超越微软了！
大家纷纷表决心，一定要做出更加强大的电子表格软件Excel，把Lotus1-2-3 干翻在地。
四人就Excel的用户界面和关键功能进行了充分的讨论，最后做出了两个重要决定：
1. 智能的重新计算
现在的SpreadSheet都有一个缺陷，一个单元格的数值变化，所有的单元格都得重新计算，这在PC那可怜巴巴的16K内存中，运行速度太慢了。新软件Excel一定要只计算相关受影响的单元格，这样在性能上将会有巨大的优势，用户将会有神奇的体验！
Doug Klunder甚至提出了一个口号：Recalc or die ! 意思是，实现不了智能的重新计算，就去死。
2. 放弃DOS平台，让Excel运行在GUI上。
Lotus 1-2-3已经成为基于文本的DOS平台的霸主，不要和它正面竞争，而是专注于下一代GUI平台。
悲催的是Windows 1.0要在一年以后才能完成开发，市面上支持GUI的操作系统只有苹果的Macintosh。
Bill Gates还是决定先开发Excel的Macintosh版本，这是个在外人看来难以理解的决定：让别人的孩子在自己院子（MS-DOS）里撒野，而把自己的孩子寄居别人的家里（Macintosh）
不得不说，Bill Gates不但懂技术，还非常有商业头脑，他从Macintosh身上，已经意识到GUI才是未来，将来Excel对Lotus将会带来降维打击。
1985年，Excel的Macintosh版本正式推出，这是第一款图形化人机交互电子表格系统，有着漂亮的外观，下拉菜单，并且能够用鼠标操作！比基于文本的Lotus 1-2-3好太多了。
Excel开始蚕食Lotus 1-2-3的领地。
1987年11月，第一款适用于Windows系统的Excel也产生了。
Lotus1-2-3 行动迟缓，迟迟不能用于Windows系统，到了1988年，Excel的销量超过了Lotus ！
这是一件标志性的事件，意味着新的软件霸主诞生了！
此后大约每两年，Microsoft就会推出新的版本来扩大自身的优势，把所有竞争对手都远远抛到了身后。
4
尾声
Excel对于微软有着特殊的意义，Microsoft Excel 1.0 的首席开发人员 Doug Klunder 回忆说：“微软将未来押在了 Excel 和 Windows 两个程序上，如果两者都失败了，微软就不可能活到今天。”
据说微软在开发Excel的时候，偷学了Macintosh的GUI技术，转而用到自家的Windows上，这让乔布斯怒不可遏，指着Bill Gates大骂：我那么信任你，你却偷走我们的东西！
Bill Gates没有愤怒以对，也没有反唇相讥，而是平静地讲了一个故事：“史蒂夫，我理解你的愤怒，不过我们可以从另外一个角度来看问题，我们都有个有钱的邻居，叫施乐，我闯进他们家准备偷电视的时候，发现你已经把它……偷走了。”
（施乐的故事，参见这篇文章《为什么美国的创新这么厉害？》）
本文作者刘欣，著有畅销书《码农翻身》，《半小时漫画计算机》，前IBM架构师，领导过多个企业应用架构设计和开发工作；洞察技术本质，擅长用故事去讲解复杂技术。
END
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