一项发表在《自然·遗传学》杂志上的最新研究，利用全新的基因数据建模方法，揭示了一个惊人的秘密：早在150万年前，现代人类的祖先并非单一族群，而是曾经分裂成两个截然不同的群体，并在漫长的进化过程中重新融合。这一发现颠覆了我们对人类起源的传统认知，为人类进化史增添了更加丰富和复杂的色彩。
祖先分裂：150万年前的惊天秘密
长期以来，科学家们普遍认为现代人类（智人）是由单一的祖先血统进化而来。然而，这项由特雷弗·库辛斯领导的研究团队却提出了截然不同的观点。他们通过分析来自“千人基因组计划”和“人类基因组多样性计划”的大量数据，构建了全新的基因模型，最终发现了两个祖先群体存在的证据，并分别将其命名为A群体和B群体。
研究表明，大约在150万年前，现代人类的祖先从一个共同的群体中分离出来，一部分形成了A群体，另一部分则形成了神秘的B群体。A群体在分离后经历了一次“瓶颈”，即人口数量和基因多样性急剧下降。不过，A群体最终得以恢复，并在此基础上演化出了尼安德特人和丹尼索瓦人等早期人类。
重逢与融合：B群体的神秘贡献
研究人员推测，这两个群体在大约30万年前再次相遇并融合。基因分析显示，A群体贡献了现代人类基因组的约80%，而神秘的B群体则贡献了约20%。这种基因混合对人类进化产生了深远的影响。例如，尼安德特人也曾与智人杂交，但尼安德特人的DNA在现代人类基因组中仅占不到2%。相比之下，B群体的基因贡献比例更高，意义也更加重大。
更令人惊讶的是，研究发现，B群体贡献的基因，尤其是那些与大脑功能和神经处理相关的基因，可能在人类进化过程中发挥了关键作用。研究人员库辛斯表示，B群体的基因可能会改善人类的认知能力和解决问题的能力。虽然B群体的基因也可能降低个体的生育能力，但基因组是一个复杂的地方，基因以外的区域仍然可能发挥重要的作用。
研究挑战与未来展望
尽管这项研究取得了突破性进展，但研究人员也坦言面临着一些挑战。由于缺乏足够的数据，他们目前还无法将这种新的建模方法应用于尼安德特人和丹尼索瓦人的基因组分析中。这无疑为未来的研究留下了悬念和想象空间。
研究的合作者艾尔文·斯卡利表示：“仅仅通过观察今天的DNA就能重构数十万甚至数百万年前发生的事件，这令人震惊。这告诉我们，我们的历史比我们想象的要丰富和复杂得多。”
除了揭示人类起源的奥秘外，该研究团队还认为，他们的发现有助于更广泛地理解进化过程。库辛斯强调，物种以清晰、明确的谱系进化的观点过于简单化。杂交和基因交流很可能在动物界新物种的出现中发挥了重要作用。
这项研究不仅改变了我们对人类祖先的理解，也为未来的进化研究开辟了新的方向。未来，科学家们将继续深入研究B群体的基因功能，并尝试将其建模方法应用于更多早期人类的基因组分析中，以期揭开更多关于人类起源和进化的秘密。或许，我们对自身历史的认识才刚刚开始。
