蝴蝶数量急剧下降
根据一项涵盖数百种蝴蝶的研究，自本世纪以来，美国蝴蝶的数量已经下降了超过五分之一。这项研究涵盖了从红蛱蝶到美洲小灰蝶再到菜粉蝶等多种蝴蝶。数据显示，从2000年到2020年，美国本土的蝴蝶数量下降了22%。研究人员将这些下降归因于栖息地丧失、农药使用和气候变化等因素。
区域差异与物种影响
在美国西南部，包括亚利桑那州、新墨西哥州、俄克拉荷马州和德克萨斯州，蝴蝶数量的下降最为显著。在研究中有足够数据来分析其数量趋势的342种蝴蝶中，有114种（约占总数的三分之一）数量下降，其中107种下降超过50%，22种下降超过90%。四种蝴蝶——佛罗里达白蝶、赫耳墨斯铜蝶、尾橙蝶和米切尔氏蝶——的数量下降了超过99%。仅有九种蝴蝶（约占总数的3%）数量有所增加。
常见物种的显著下降
在一些常见物种中，红蛱蝶的数量下降了58%，菜粉蝶下降了50%，美洲小灰蝶下降了44%。
蝴蝶恢复的潜力
生态学家科林·爱德华兹表示：“这项研究的结果相当令人沮丧。但如果我们能为蝴蝶改善环境，它们有能力恢复。”爱德华兹指出，蝴蝶的生命周期短，每年至少一代，通常两到三代，每代产卵数量多。这意味着如果我们为蝴蝶创造一个更适宜的环境，它们有能力迅速恢复。
帝王蝶的特殊情况
研究也包括了帝王蝶，但由于关于其数量下降的最明确证据来自其在墨西哥的越冬地，而研究仅使用了美国的监测数据，因此研究未发现帝王蝶的明确数量趋势。
生态系统的警钟
蝴蝶数量下降是全球生物多样性下降的一部分，昆虫数量的下降尤其令人担忧，因为它们在许多生态过程中扮演着关键角色。爱德华兹表示：“生态学家将蝴蝶视为煤矿中的金丝雀。这项研究的结果表明，许多我们没有良好数据的昆虫物种可能也在下降。”
蝴蝶的生态重要性
格拉梅斯补充道：“对我来说，蝴蝶很重要，因为它们美丽且激励着我们。它们值得存在，仅仅因为它们存在。在生态系统功能方面，蝴蝶是非常重要的传粉者、食草动物，也是食虫动物（尤其是鸟类）的猎物。”
