退伍军人夫妇陷医疗费用困境
哈维·史密斯，一位71岁的海军退伍老兵，和他的妻子珍妮丝，近日陷入了一场医疗费用风波。美国军人医疗保健计划Tricare，突然追讨他们几年前已经批准并支付的医疗费用，总额超过10万美元，这让他们措手不及。
今年一月，哈维收到了一张470美元的账单，涉及2020年期间的皮肤科就诊费用。他原本以为这只是个别错误，但随后发现，Tricare追溯性地拒绝了另外26项医疗索赔，涉及自2019年他加入Tricare For Life计划以来，已经报销的约3000美元的服务费用。Tricare For Life是专为符合Tricare资格并拥有联邦医疗保险(Medicare)的人士设计的计划。
更令人担忧的是，Tricare还撤销了至少10项针对哈维妻子珍妮丝的医疗索赔，总额约为100,400美元。此外，根据NBC新闻查阅的珍妮丝Tricare门户网站记录，另有9项之前标记为已完成的索赔正在重新处理中。
“我们不知道这一切何时结束，”67岁的珍妮丝·史密斯说道。她患有多发性硬化症，担心这种压力会加剧她的自身免疫性疾病。
巨额账单带来沉重压力
这对居住在内华达州法伦市的夫妇表示，他们可能需要动用退休金，甚至重新抵押已经全款拥有的房屋，才能偿还这笔债务。焦虑感让1994年退役、曾在海军服役15年的哈维·史密斯夜不能寐。
“它总是不停地把我吵醒，”这位前海军中校说道。“我做错了什么吗？”
原因不明，合法性存疑
目前尚不清楚导致这些索赔逆转的原因。但据两位医疗保健律师称，根据联邦法律，这些行为似乎是合法的。
拉斯维加斯律师阿伊莎·梅赫迪表示，在内华达州，追偿时限通常由私人医疗保险公司与医疗服务提供商之间的合同规定。合同通常允许保险公司在一年或两年内，有时甚至四年内追回付款。
但由于联邦法律效力高于州法律，梅赫迪表示，Tricare作为联邦项目，可以根据其规定撤销付款。这些规定允许在超额支付或出现错误的情况下，追溯长达10年的费用。
官方回应：调查进行中
负责监督Tricare的国防卫生局并未说明是否存在超额支付或错误，也未说明史密斯夫妇的案例是否为个例。发言人布伦达·坎贝尔表示，该机构无法公开评论个人健康案例，但将与史密斯夫妇合作进行进一步调查。
Tricare西部地区的前承包商Health Net Federal Services也表示，由于涉及健康隐私法，无法对具体案例发表评论，但该公司表示正在“积极调查此事”。
今年接管合同的TriWest Healthcare Alliance将置评权移交给了Health Net，称其负责处理和支付1月1日之前的索赔。TriWest表示，它没有追回或试图追回史密斯夫妇的任何付款，并且根据其与国防卫生局的合同，不允许采取此类行动。
申诉无门，账单催款
在花费数周时间致电各个机构，并在各个部门之间被踢来踢去后，史密斯夫妇表示，他们仍然无法获得明确的解释。
与此同时，那张来自皮肤科医生的470美元账单已经进入催收程序。NBC新闻查阅的2月7日催款通知指示哈维·史密斯在未来30天内支付余额，否则将面临不良信用记录。
史密斯夫妇表示，在确认有义务自掏腰包支付这些账单之前，他们不打算支付。
NBC新闻还查阅了哈维·史密斯Tricare门户网站上的文件，这些文件显示，Tricare确实在2020年向皮肤科医生支付了费用。
“这太让人有压力了，太可怕了。我们不可能是唯一遇到这种情况的人，”珍妮丝·史密斯说道。
Tricare合同变更引发混乱
数百万军人、退伍军人、他们的家属以及全国各地的合作医疗机构，都感受到了今年Tricare合同变更带来的连锁反应。
据官员称，仅在东海岸，今年就有约16,000家医疗服务提供商未获得付款，迫使许多机构放弃Tricare患者，减少工作时间，甚至考虑关闭诊所。西海岸的联邦官员表示，受益人正面临一系列问题，包括呼叫中心等待时间过长，以及转诊和授权停滞不前。
1月1日，TriWest开始管理西海岸和重新分配到西部地区的六个东部州的Tricare福利。国防卫生局表示，新合同将“改善美国受益人的医疗保健服务、质量和可及性”。但该机构也承认，自那时以来，全国范围内出现了一些挑战。
漫长等待，求助无门
史密斯夫妇表示，他们给Tricare打了数周电话，才有人接听。有一次，他们说他们等待了两个多小时。
“我太累了。我开始哭了，”珍妮丝·史密斯说道。
她说他们致电Tricare For Life，也就是Tricare的联邦医疗保险计划，但被重定向到至少三个其他号码。当他们终于联系到负责军人国防登记资格报告系统数据库的代表时，珍妮丝·史密斯说，他们被告知官员必须手动修复她丈夫的记录。
史密斯夫妇表示，数据库系统没有详细说明他记录中存在的问题，也没有说明造成明显错误的原因。他们被告知填写一份Tricare表格，要求恢复他们的注册，尽管他们不知道自己是否已被删除注册。
未来不明，担忧重重
与此同时，他们不知道他们目前是否拥有医疗保险，也不知道他们是否需要自掏腰包偿还所有索赔。
珍妮丝·史密斯表示，Tricare最初批准了她和她丈夫的服务，其中包括用于监测她病情的脑部扫描、髋关节置换手术、物理治疗和年度体检。
“我们不会付钱。我们没有错，”她说。“我们有保险。我们有保险。”
结婚42年的史密斯夫妇原本享受着退休生活，花时间探望他们在夏威夷和弗吉尼亚的女儿们。
他们表示，索赔逆转已经引发了至少两张医疗账单，导致他们生活更加节俭，限制了旅行，甚至减少了午餐约会。
“我们曾经是无拘无束、逍遥自在的典范，”珍妮丝·史密斯说道。“现在，这件事像一块乌云一样笼罩着我们。”
