阿拉巴马州西奥多：贝灵拉思花园，百年杜鹃花的浪漫绽放

想要一睹杜鹃花的绚烂风采吗？那就驱车南下，甚至比莫比尔更远，前往阿拉巴马州一个名为西奥多的小镇。在那里，紫藤缠绕着古老的橡树，树枝上覆盖着复活蕨类植物和滴落的苔藓。棕榈树从房屋后面探出头来，花坛色彩斑斓。春天来了，万物复苏。一旦你经过西奥多的标志，广告牌就会引导你进一步探索——只有那时，你才能到达贝灵拉思花园及住宅，这里是该州最美丽的地方之一。

穿过入口，树木下闪烁着粉红色的光芒。虽然贝灵拉思花园全年欢迎游客，但杜鹃花季却以任何其他季节都无法比拟的方式点亮了这片土地。沿着这片占地65英亩的土地上任何一条蜿蜒的小路漫步，你会发现各种颜色的花朵，如品红色、珊瑚色、紫红色、棉花糖色、腮红色、鲑鱼色、红宝石色和奶油色，它们构成了厚厚的花墙，向上延伸。大小不一的花朵——超过25万朵——在树篱中交织在一起，树枝上挂满了阳光斑驳的花瓣。它们看起来似乎一直都在那里。这些花朵的历史可以追溯到近一个世纪前，这是一个历久弥新的爱情故事。

贝灵拉思花园的起源

贝灵拉思花园及住宅的负责人汤姆·麦吉解释说：“医生会告诉你，如果你听病人说得足够久，他们会告诉你他们到底哪里出了问题。”它的同名人物沃尔特·贝灵拉思是阿拉巴马州最早的可口可乐装瓶商之一，他以吝啬著称。所以，当他看到一块位于福尔河沿岸的理想土地——曾经是一个锯木厂，后来又是一个渔营——时，他犹豫着是否要买下它。但他也是一个狂热的渔民，并且总是谈论它。他去看医生抱怨一种无关的疾病，但这块土地是他最关心的事情。到预约结束时，医生开了一张处方：买下这块土地。“贝灵拉思先生的医生告诉他，‘你必须学会玩’，”麦吉眨着眼睛说，“而那位医生就是我的祖父。”

麦吉自1994年以来一直在贝灵拉思花园工作，多年来，他已经成为关于这座住宅、这片土地以及曾经居住在这里的人们的故事的知识宝库。当他站在阳光明媚的房子外面时，他讲述了贝西和沃尔特·贝灵拉思以及他们热爱的花园的故事。

麦吉解释说：“当贝灵拉思先生在1917年购买这块土地时，他将其用作钓鱼场所。”然而，他的妻子贝西看到了这片土地的潜力，并着手建立一个花园。他指着小路上盛开的鲜花说：“她对杜鹃花情有独钟，她开始种植古老的灌木，并聘请了建筑师乔治·B·罗杰斯，他设计了室外空间和住宅。”

虽然沃尔特总是精打细算，但贝西的慷慨是出了名的，尤其是对在那里工作的人们。麦吉说：“当一位员工告诉她他正在攒钱买一辆汽车时，她给他开了一张支票，支付了这辆车的余额。当那个人拿着还款计划来找她时，贝灵拉思夫人说，‘这不是贷款，你知道。’ ”

鲜花盛开

在大萧条时期，贝西以一种意想不到的方式增加了花园的面积。经济衰退迫在眉睫，莫比尔地区许多家庭的处境越来越糟。贝西的朋友们经常与她分享那些生活困难的家庭的名字，她会去他们家拜访。在那里，她会认出院子里的一种植物——通常是杜鹃花或山茶花——并提出从主人那里购买，而主人对她支付的大笔金额感到惊讶。

就这样，花园越来越大，鲜花越来越多。1932年，贝灵拉思夫妇在春天向公众开放了这处房产，它变得非常受欢迎，以至于他们在几年后决定允许游客全年参观。

贝西的健康状况在20世纪40年代开始下降，并于1943年去世。在那之后，沃尔特将他所有的注意力都转移到花园上，并在花园的维护上花费了数十万美元。他将余生都奉献给了她所热爱的景观。他曾经说过：“这些花园是我妻子的梦想，我希望活着看到这个梦想成真。”

记忆的景观

杜鹃花在这里茁壮成长，但除了鲜花之外，还有更多值得体验的东西。沿着阴凉的石板小路漫步，穿过环绕着锻铁长椅和绿色墙壁的安静角落。参观这座住宅，那里装饰华丽的房间里摆满了古董、精美家具和艺术品。参观温室、玫瑰园、大草坪和延伸到河上并弯曲返回陆地的海湾木板路。一座桥横跨人造的镜湖，镜湖的草地边缘布满了鲜艳的粉红色杜鹃花。即使在最小的细节中，也能清楚地看到这个地方是在许多人的持续奉献下建造的。

在生命的尽头，花园继续给沃尔特带来安慰。贝西去世后，他余生都住在河边，与游客交谈，并惊叹于橡树下盛开的鲜花。在贝灵拉思住宅的书桌上方，挂着一幅沃尔特为他已故妻子的墓碑写的墓志铭的印刷品。上面写着：“我将永远认为你在一个可爱的花园里漫步，就像你用自己的双手创造的那个花园一样，在那里鲜花永不凋谢，悲伤的寒风不会摧毁我们的希望和计划——而在你的脸上，永远洋溢着与上帝同行的那份安宁。”