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宇航员惊险返程
近期，NASA宇航员苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫从国际空间站凯旋归来，为备受关注的宇航任务画上了戏剧性的句号。
最初预计仅在轨道上停留8天，但这对宇航员最终停留了286天，也就是超过9个月的时间。
事情的经过颇为曲折：他们6月份乘坐的波音星际线飞船在飞往空间站的过程中遭遇了一系列问题，包括氦气泄漏和发动机故障。
随之而来的是数周的故障排除。波音公司试图淡化这些问题。但NASA最终推翻了该公司的计划，于8月份决定让宇航员留在空间站，等待乘坐下一艘可用的SpaceX飞船返回地球。
更令人关注的是，美国前总统特朗普和SpaceX首席执行官埃隆·马斯克也加入了讨论，声称威廉姆斯和威尔莫被“遗弃”了——这一说法遭到了宇航员本人的反对。
太空探索
尽管这次意外的旅程备受关注，但它并没有打破任何纪录。例如，NASA宇航员弗兰克·卢比奥曾停留371天，时间更长（期间还发生了一件趣事：一颗在太空种植的稀有番茄失踪了！）。
威廉姆斯和威尔莫多次强调，他们已经准备好应对延长停留期间的科学和技术工作，并加入空间站的工作人员。
这对宇航员进行了太空行走，并在微重力环境下进行了900小时的研究。
月球探索新进展
在威廉姆斯和威尔莫为人类如何适应外星环境提供了新见解的同时，另一项关键任务也为宇航员更深入地探索太空铺平了道路。
由得克萨斯州公司Firefly Aerospace开发的机器人月球着陆器“蓝幽灵”（Blue Ghost），于本周早些时候结束了其在月球南极附近的14天历史性运行。该着陆器携带了10个NASA研究仪器，旨在为美国宇航局计划在本十年晚些时候派遣人类登月做准备。
Firefly认为这次任务是首次“完全成功”的商业月球着陆。（这似乎是在微妙地讽刺Firefly的竞争对手Intuitive Machines。）
“蓝幽灵”在周日关闭之前，向地球传回了约120GB的数据——相当于超过24000首歌曲。
在其最后一次报告中，这个自动化着陆器宣布它已进入“纪念碑模式”，并表示它将“保持警惕……见证人类不断探索星空的旅程”。
其他星球
与此同时，几项令人兴奋的科学研究正在加深我们对更广阔宇宙的理解，揭开了一些长期存在的谜团，同时也催生了新的问题。
首先，天文学家现在知道有四颗行星围绕着巴纳德星运行——根据一项新研究的作者称，巴纳德星是我们最邻近的宇宙邻居之一。可以观看动画，了解这些行星是如何紧密地围绕着它们的母星旋转的。
维拉诺瓦大学天文学和天体物理学教授爱德华·吉南指出，这些系外行星“可能没有大气层、水和生命”。而且这些行星离它们的母星非常近，导致它们太热而无法居住。
但这些发现为探索我们太阳系之外鲜为人知的世界提供了令人兴奋的见解，使这项研究成为天文学家寻找类地行星的重要一步。
奇闻异事
科学家们利用开创性的詹姆斯·韦伯太空望远镜和智利的ALMA望远镜，揭示了一项惊人的新研究：在有史以来观测到的最遥远的星系中，可能存在氧气和重金属等元素。
这一发现可能会颠覆一些科学认知。
氧气的存在表明，在宇宙的早期，星系的成熟速度可能比研究人员曾经认为的要快得多——形成了比预期更大、数量更多的恒星。剧烈的恒星形成会影响星系的亮度。
“这就像燃烧蜡烛：你可以有宽灯芯的蜡烛，它们有明亮的火焰（大质量恒星），或者你可以有燃烧缓慢且高效的蜡烛（普通恒星），”荷兰莱顿大学博士生、天文学家桑德·舒沃斯通过电子邮件说。
很久以前
作为一系列宇宙研究的补充，新的计算表明，恒星的爆炸性死亡，也就是超新星，可能导致了地球上两次最大的大规模灭绝事件。
该研究表明，在过去的5亿年中，在生命进化的关键时期，可能发生过几次靠近我们星球的恒星爆发，可能剥夺了臭氧层，并引发了一次或两次生物毁灭。
尽管如此，研究人员警告说，他们仍在寻找支持该理论的“确凿证据”。一个寻找线索的地方？这种剧烈的宇宙事件可能以稀有元素的形式在古代岩石中留下线索。
特别关注
以下是一些必读的科学故事：
— 根据迷人的化石证据和遗传数据，古代鬣蜥可能漂浮在植被筏上，并在大约3400万年前从遥远的非洲大陆抵达斐济。
— 科学家说，在澳大利亚一所学校里，隐藏着一张“前所未有”的侏罗纪早期恐龙快照。
— 水滴鱼克服了作为“世界上最丑陋的动物”的恶名，赢得了由新西兰“山脉到海洋保护信托基金”牵头的“年度鱼类”竞赛。
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