科学家成功测定古人类与尼安德特人混血儿童遗骸年代
近日，科学家们成功测定了一具27年前在葡萄牙中部Lagar Velho岩棚中发现的古代儿童遗骸的年代。这具遗骸因其同时具有人类和尼安德特人的特征而引起广泛关注。
这具几乎完整的儿童骨架被发现时呈红色，科学家们推测其下葬时可能被包裹在涂有颜料的动物皮中。研究人员指出，该儿童的某些特征，如身体比例和下颌骨，看起来像尼安德特人。他们推测，这个儿童可能是人类和尼安德特人混血族群的后代。这一观点在当时相当激进，但后来的基因研究证实了这种混血族群的存在，并且现代人仍然携带有尼安德特人的DNA。
然而，确定该儿童的确切生活年代一直是个难题。由于小植物根系穿过骨骼，以及来自植物或其他来源的污染，科学家们无法使用传统的碳定年法来测定其年代。他们转而通过测定遗骸周围的木炭和动物骨骼的年代，推断该儿童生活在27,700至29,700年前。
随着技术的进步，研究人员在《科学进展》杂志上报告称，他们通过测量骨骼中的一种蛋白质，成功测定了这具遗骸的年代。结果显示，之前的估计基本准确：这具骨架的年代在27,700至28,600年前。
“成功测定这个儿童的年代，感觉像是为他们找回了一小部分故事，这是一种巨大的荣幸，”研究作者之一、现任职于迈阿密大学的Bethan Linscott在一封电子邮件中表示。她指出，最初的发现不仅仅是一具骨架，还是一个年幼儿童的坟墓。在测定这些骨骼的年代时，她不禁思考谁曾经爱过这个孩子，是什么让他们欢笑，以及在他们短暂的四岁生命中，他们的世界是什么样子。
未参与此项研究的英国杜伦大学考古学家Paul Pettitt在一封电子邮件中表示，这项研究是定年方法变得更有效、帮助科学家更好地理解过去的一个例子。
“研究人类的起源之所以重要，原因和我们保存父母和祖父母的肖像一样，”研究作者之一、里斯本大学的João Zilhão表示，“这是一种记忆的方式。”
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