洛杉矶消息——在周一晚间的比赛中，头号种子南加州大学（USC）的明星球员朱朱·沃特金斯（JuJu Watkins）在开场仅五分钟就不幸遭遇膝盖重伤。尽管失去了核心球员，但南加大女篮并没有因此而气馁，反而展现出强大的团队实力，最终以96-59的比分大胜密西西比州立大学，连续第二年晋级NCAA女子篮球锦标赛的甜蜜16强。
沃特金斯在受伤前通过罚球得到3分。在她痛苦地倒地并紧抓膝盖时，现场瞬间陷入一片寂静，队友们无助地看着，教练琳赛·戈特利布（Lindsay Gottlieb）则迅速赶到她身边。随后，沃特金斯被几人抬离球场。
“我们的医疗团队正在对她进行检查，”戈特利布在中场休息时告诉ESPN。“朱朱是我认识的最坚强的孩子，无论如何她都会好起来的。”
沃特金斯的队友们在她缺席的情况下表现得非常出色。她们保持冷静，第一节就建立了28-8的领先优势，半场结束时比分变为50-27，第三节结束时更是扩大到75-42。
替补奇兵伊里亚芬爆发，撑起球队进攻
斯坦福大学转学而来的基基·伊里亚芬（Kiki Iriafen）表现惊艳，16投22中，狂砍赛季新高的36分，并抢下9个篮板。比赛还剩6分29秒时，她被替换下场，全场观众高呼“基基！基基！”以表达对她的赞赏。新生球员艾弗里·豪厄尔（Avery Howell）也贡献了18分，其中包括4记三分球。
密西西比州立大学方面，杰凯拉·乔丹（Jerkaila Jordan）得到全队最高的17分。
南加大（30胜3负）在第三节最多时领先34分。主场球迷热情高涨，全体起立欢呼，尤其是当伊里亚芬挥舞双臂，鼓励他们加油时，现场气氛更是达到了高潮。
密西西比州立大学难以招架身材更高大的南加大，后者在失去沃特金斯后，非但没有士气低落，反而似乎决心要惩罚对手。
除了强大的南加大之外，密西西比州立大学（22胜12负）还要应对来自主场观众的压力。由于比赛初就失去了最耀眼的明星球员之一，主场球迷在密西西比州立大学每次触球时都发出嘘声，甚至在中场休息时对他们的啦啦队也毫不留情。
这场胜利使得南加大有机会在斯波坎（Spokane, Washington）赛区的决赛中与佩奇·布克斯（Paige Bueckers）领衔的康涅狄格大学（UConn）狭路相逢。去年，她们在精英八强赛中被康涅狄格大学淘汰。
关键时刻
沃特金斯在比赛初的受伤让南加大有机会展示球队的深度。她们共有五名球员得分上双，其中包括七名新生球员中的三名。
关键数据
密西西比州立大学以防守见长，但南加大迫使她们出现20次失误，并利用这些失误得到27分。
后续赛事
南加大将在周六于斯波坎举行的四分之一决赛中对阵五号种子堪萨斯州立大学（28胜7负）。
