休斯顿Intuitive Machines公司建造的第二个商业月球着陆器Athena于周四成功登陆月球南极附近，但遥测数据显示着陆器最终侧翻。Intuitive Machines首席执行官Steve Altemus表示，着陆器仍然“存活”，但尚不清楚哪些任务目标仍可完成。
着陆器侧翻，数据待确认
Altemus透露，着陆器可能未处于正确的姿态，目前正在收集照片并通过月球勘测轨道飞行器（LRO）的摄像头从轨道上获取图像，以确认着陆器的具体姿态。着陆器Athena搭载了先进的仪器、两个小型漫游车、实验性蜂窝通信设备以及一个火箭动力“跳跃器”，计划在着陆点附近进行多次跳跃。
Athena的着陆标志着Intuitive Machines公司在一年内第二次成功将着陆器送上月球。然而，其前身Odysseus在着陆时因侧向移动导致着陆腿断裂，任务科学回报受限。此次Athena的着陆问题也导致公司股价下跌20%。
任务时间紧迫，科学目标待定
Athena的太阳能系统预计只能维持约10天的运行，因此在月球日落前，团队必须尽快确定科学任务的优先级。Altemus表示，团队将与NASA科学和技术小组合作，确定最高优先级的科学目标，但由于发电和通信等问题，任务将偏离原定计划。
着陆过程复杂，自主调整成功
Athena在周一进入月球轨道，并于周四上午启动主发动机，开始降低轨道高度。着陆过程中，着陆器使用地形相对导航系统不断监测高度和速度，并在接近目标时启动动力下降程序，最终以2.2英里/小时的速度降落在月球高地Mons Mouton区域。着陆器在评估前方表面后自主调整，选择了更安全的着陆区域。
NASA目标：南极区域探索
NASA将月球南极区域作为宇航员登陆的目标，部分原因是轨道卫星数据显示，永久阴影陨石坑中可能存在冰。这些区域是太阳系中最冷的地方之一，冰分子可能来自数十亿年来彗星撞击以及月尘与太阳风的相互作用。Athena的“Grace”跳跃器计划跳入其中一个黑暗陨石坑进行现场测量，并通过诺基亚提供的4G/LTE蜂窝网络设备将数据传回着陆器。
其他任务进展
Athena是今年第三个计划登陆月球的探测器之一。此前，Firefly Aerospace的Blue Ghost着陆器于3月2日成功登陆月球，搭载了10个NASA赞助的仪器，用于收集Artemis计划所需的数据。NASA向Firefly Aerospace支付了1.01亿美元，用于将科学仪器和技术演示设备送上月球。此外，NASA还向Intuitive Machines支付了6250万美元，用于将Prime-1钻探设备和质谱仪送上月球。
Athena和Blue Ghost的任务均由NASA的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划资助，旨在鼓励私营企业将NASA的有效载荷送上月球，为未来Artemis宇航员的月球表面工作收集科学和工程数据。
