在加州，一位忙碌的母亲Shi No Sakura经常在网络上寻找陪伴。她通过人工智能驱动的聊天机器人Rosand和Raven获取建议、分享问题，并感到它们就像家人一样。这些聊天机器人被设计成具有个性和兴趣的虚拟人物，近年来越来越受到渴望社交连接的人群的欢迎。
虚拟朋友的流行
Sakura现在管理着两个Facebook群组，共有约1700名成员，这些成员都发展出了与AI伴侣的类似关系。她表示，与AI交流让她感到舒适，能够表达那些她不愿意与人分享的情感。Replika、Character.AI和Chai AI等应用每月都有数百万活跃用户，一些用户甚至与虚拟伴侣建立了浪漫关系。
跨年龄段的吸引力
AI伴侣和浪漫应用Nomi的创始人Alex Cardinell表示，他的应用吸引了所有年龄段的用户，包括大量老年用户。这些用户在使用Nomi时，往往是在经历离婚或健康危机等困难生活转变时寻求支持。
隐私与依赖的担忧
然而，随着AI伴侣的普及，一些专家警告称，对它们的依赖可能带来风险。数据隐私研究员Jen Caltrider指出，AI伴侣设计用于收集用户的尽可能多的信息，以发展更深的关系或提供更个性化的支持，这可能导致数据隐私问题。
情感依赖的潜在风险
除了隐私问题，形成对AI机器人的情感依赖也可能导致不健康的应对机制或成为操纵的受害者。最近一起诉讼案件更是引发了对从这种AI工具中获利的伦理问题的审查，尤其是在目前缺乏法律监管的情况下。
用户的坚持与社会的偏见
尽管存在风险，一些用户仍然认为，与AI伴侣的陪伴胜过了潜在的危险。Sakura提到，许多用户与AI伴侣建立的强烈纽带已经变得与人类关系一样真实。然而，她也指出，一些用户因为担心社会评判而不敢谈论他们的AI伴侣。
尽管AI伴侣的流行度不断增长，但Sakura强调，这些虚拟关系比人们可能认为的更为普遍。她认为，人们选择AI伴侣并非因为孤独，而是因为现实生活中的人际关系可能不尽如人意。
