在阿肯色州尤里卡斯普林斯，坐落着一个与众不同的野生动物保护区——Turpentine Creek野生动物保护区。创始人塔尼娅·史密斯（Tanya Smith）的故事，比你想象的任何家庭宠物史都要疯狂。这里不仅是大型猫科动物的家园，更是一项充满爱心、辛勤努力和无数惊险故事的救援行动。
狮子、老虎与摩托车的奇妙交易
Turpentine Creek的故事始于1978年，塔尼娅的父亲做了一笔令人难以置信的交易：用五辆摩托车和一个拖车换回了一头非洲狮，名叫Bum。这可不是开玩笑。当时年仅10岁的塔尼娅，做梦也想不到这桩古怪的交易会彻底改变她的人生。
“几年后，”塔尼娅回忆说，“我的父母接到一个电话，说有一对年轻夫妇在德克萨斯州沃斯堡的一间公寓里养了一头母非洲狮，想让它和他们的孩子一起长大。当然，这行不通。”
塔尼娅一家很快就发现自己养了两头狮子，同时也意识到在后院养狮子简直是个糟糕的主意。
时间快进到1992年，一位女士找到塔尼娅的父母，提出了建造野生动物公园的宏伟计划。起初，这似乎是一个令人兴奋的机会，但很快他们就发现自己被一个囤积动物的骗子利用了：42只大型猫科动物、60只小狗、40只狗、19匹马，以及越来越多被忽视的“宠物”。但这却将塔尼娅和她的家人带到了尤里卡斯普林斯，并开启了他们拯救动物的传奇。
“通过她，我们意识到需要一个大型猫科动物保护区，”塔尼娅说，“一旦人们听说有人愿意收养那些长大到无法饲养、甚至啃食家具的动物，他们就会给我们打电话。”
救援、康复与现实的残酷
多年来，Turpentine Creek已经救助了超过500只动物，为那些饱受苦难的大型猫科动物（甚至还有熊）提供终身照料和充满爱心的家园。如今，保护区内生活着约100只大型猫科动物，其中许多是从恶劣的环境中解救出来的。他们甚至还从学校的不合格笼子里救出过动物！难以想象，竟然有学校会发生这种事情。
“我们救出过被锁在地下室或壁橱里的动物，因为人们害怕它们，”塔尼娅说，“或者它们被遗弃在笼子里，无人问津。每一个故事都令人毛骨悚然。多年来我们所经历的一切，以及我们救出动物的地方，都令人难以置信。”
一个重要的胜利是2022年《大型猫科动物公共安全法案》的通过，该法案限制了私人拥有大型猫科动物，并禁止了剥削性的幼崽抚摸计划。“我们实际上与霍华德和卡罗尔·巴斯金一起开始致力于《大型猫科动物公共安全法案》，试图推动这项法律的实施，”塔尼娅解释说，“如果没有人在私人住宅中饲养大型猫科动物，或者为了幼崽抚摸行业而繁殖它们（这种行业中，幼崽的价值只有大约三个月，之后它们就会长得太大），我们就无需再救援大型猫科动物了。”
现实是残酷的，虽然私人饲养大型猫科动物的程度可能会让许多人感到惊讶，但塔尼娅对此造成的后果却非常熟悉。
“去年是我从事这项工作33年来第一次没有接到任何关于需要救援的大型猫科动物的电话，”她分享说，“这真是太棒了。但据估计，仅在东德克萨斯州就有超过10000只。那么，有多少只未登记的大型猫科动物呢？”
尾巴的故事：几个救援案例
每一次救援都意义重大，但有些动物留下了令人难忘的印记。塔尼娅的故事足以写成几本书。以Lady为例，这是一头狮子，当俄克拉荷马州一家动物园倒闭，园主跑去塔尔萨开设水上乐园时，它被遗弃在那里，面临饥饿的威胁。等到Turpentine Creek得知此事时，大多数动物都已经饿死了。Lady也奄奄一息。
“我们不知道她是否能活下来，”塔尼娅承认，“但她在这里和我们一起生活了几年，为她遭受的可怕一生画上了一个圆满的句号。”
还有Chief，一只来自臭名昭著的“虎王”圈子的老虎。当Turpentine Creek救援队找到它时，它几乎已经不行了。
“当我们到达那里时，Chief甚至站不起来，”塔尼娅回忆说，“它只剩一副骨架。它没有进食，已经完全崩溃了。它们会进入这种模式，不去看你，只是茫然地盯着远方。我认为，它们进入自己的紧张症状态，只是为了保护自己的精神状态。我们就是这样找到它的。”
Chief曾经是一只被用于幼崽抚摸的小老虎，在经过一些细心的照顾和补充水分后，它的个性开始显露出来。
“我们在门口设置了一个笼子——打开着，随时准备让它进去，以防万一，”塔尼娅说，“结果，你猜怎么着？它站了起来，大大地伸了个懒腰，走了过去，钻进了笼子里，好像在说：‘求求你，带我离开这里吧。’你可以在它的脸上看到。”
至于熊呢？它们也有自己的故事。“我接到一个关于熊的电话，”塔尼娅解释说，“这里有一只可怜的熊，关在一个小笼子里，周围都是啤酒罐。那个人会出去坐在那里，和他的熊一起喝啤酒。那只熊甚至站不起来。太愚蠢了。”
大型猫科动物饲养的真相
太多人低估了将外来动物带回家的现实。毕竟，那只“入门级老虎”不会永远保持小猫的大小。当现实来临时，后果可能是灾难性的。
“我们什么都听说过，”塔尼娅摇着头说。“‘如果我不喂它生肉，它就可以和我的孩子住在房子里，一切都会没事的。’然后我们接到学校校长的电话，说：‘我们有一个五口之家住在一头非洲狮的房子里，孩子们都很害怕。你们能帮帮忙吗？’”
事实是，大型猫科动物每天要吃8到10磅的生肉，需要专门的兽医护理，而且，尽管一些网红声称，它们永远不会成为可以拥抱的家养宠物。即使是较小的外来猫科动物，如薮猫和狞猫，也经常因其令人愉悦（实际是具有破坏性）的行为而被遗弃。简单地说，如果你没有准备好把你的房子变成一个猫砂盆，你就没有准备好养一只薮猫。
“现在，我们正在经历一场小型猫科动物危机，”塔尼娅说，“我们不断接到关于这些小型外来猫科动物的电话，它们在房子里到处小便——它们在标记自己的领地。它们是野生动物，人们没有意识到它们会做这些事情。这味道不好闻，而且它们是猫。它们想爬上你的家具。它们想爬到你的橱柜上。当它们到达那里时，它们说了算。你说了不算了。”
感受自豪
Turpentine Creek的工作远未完成。保护区拥有460英亩的土地（其中150英亩用于保护区运营），并继续扩大和改进。实习生住房仍然是一个紧迫的问题，对资金的无休止追求也是如此——因为喂养和照顾100只大型猫科动物并不是一项预算友好的工作。
“经营任何保护区都会让人感到兴奋、沮丧……一切事情都包含在内，”塔尼娅分享说，“永远没有足够的钱来完成所有你想完成的善事，所以你必须每天不停地努力，以确保电费能够支付，并且能够提供食物，以及所有员工都能获得体面的工资。这绝对是一种平衡，但我们很自豪能够成为全球动物保护区联盟的一部分。我认为我们的动物护理水平可以与世界上任何地方的动物护理水平相媲美。”
对于动物爱好者、环保人士以及任何相信第二次机会的人来说，Turpentine Creek野生动物保护区提醒我们，改变始于同情心——而且有时，最意想不到的选择（比如用摩托车换狮子）也能带来真正非凡的成就。
