NASA的最新太空望远镜SPHEREx与太阳观测任务PUNCH的联合发射再次推迟。这两项任务原计划于美国东部时间周一晚上11:10（太平洋时间8:10）在加利福尼亚州的范登堡太空军基地通过SpaceX的猎鹰9号火箭升空。然而，由于天气条件仅有20%的适宜性，NASA和SpaceX的任务团队决定取消此次发射尝试。
NASA和SpaceX将在天气条件改善后公布新的发射日期。发射窗口最初于2月28日开放，但由于天气和一系列整合问题，工程师们在将任务安装到火箭并封装在保护罩内时遇到了困难，导致发射进程推迟。NASA和SpaceX上周六晚也取消了发射尝试，以便在升空前继续进行火箭检查。
尽管这两项任务的目标完全不同，但将PUNCH作为SPHEREx的次要任务一同发射有助于“以更低的成本将更多的科学送入太空”。此外，这两项任务都前往地球两极的太阳同步轨道，这意味着每艘航天器在一年中保持相对于太阳的相同方向。
SPHEREx，即宇宙历史、再电离时代和冰探测器的光谱光度计，旨在揭示宇宙的演化过程，并寻找生命关键成分在宇宙中的起源。PUNCH，即统一日冕和太阳圈的偏振计，将研究太阳如何影响太阳系。该任务将观测太阳的热外层大气（日冕）并研究太阳风，即从太阳稳定流出的高能粒子。
这两项突破性任务有望揭示太阳系和银河系中以前未见和未知的方面。NASA科学任务理事会的代理副助理局长Mark Clampin博士表示：“这些任务涵盖了NASA每天进行的全部科学工作。PUNCH将详细研究太阳，而SPHEREx是一项巡天任务，将扫描整个天空并观测数亿颗恒星。”
生命的关键成分
发射后，SPHEREx将在地球上空404英里（650公里）的轨道上运行两年多，收集超过4.5亿个星系的数据。该望远镜还将调查银河系中超过1亿颗恒星。绘制星系的分布图将帮助科学家理解一种称为膨胀的宇宙现象，即大爆炸后宇宙几乎瞬间膨胀了万亿倍。
该天文台将创建102种红外光色的天空地图，红外光对人眼不可见，是研究恒星和星系的理想选择。望远镜将把红外光分成单独的波长，像棱镜一样。不同颜色的光可以帮助科学家通过分离它们的化合物来揭示天体的成分。
SPHEREx的主要目标之一是在气体和尘埃云中寻找水、二氧化碳、一氧化碳和其他生命必需成分的证据，这些云团形成了行星和恒星。天文学家特别渴望观察分子云，即充满气体和尘埃的巨大区域，这些区域可能包含新形成的恒星。这些恒星很可能被物质盘环绕，形成行星。天文学家认为，与小尘埃颗粒相连的冰是宇宙中大部分水的所在地，也很可能是地球上海洋水的起源。
SPHEREx将作为詹姆斯·韦伯太空望远镜的合作伙伴。虽然韦伯是一个定向望远镜，意味着它观察小区域但更详细，但SPHEREx是一个巡天望远镜，快速观察大面积的天空。结合这两台望远镜的数据可以将细节与大局联系起来。如果SPHEREx发现有趣的东西，韦伯或哈勃太空望远镜可以放大观察。
