随着春天的到来，美国东南联盟（SEC）的学校再次展开了关于是否增加第九场联盟比赛的年度讨论。这一讨论已经持续了超过十年，而2026年的赛程尚未确定。SEC的学校将在今年晚些时候投票决定是保持现有的八场联盟比赛，还是从2026年开始增加至九场。
争议的核心：赛程强度与季后赛资格
SEC专员Greg Sankey支持增加第九场联盟比赛，但一些体育主管对此持保留态度，特别是在第一届12队季后赛中没有出现三败球队的情况下。Sankey在“The Paul Finebaum Show”上表示：“理解大学橄榄球季后赛（CFP）选拔委员会如何做出决策非常重要。我们的体育主管们关心的一个问题是，选拔委员会最看重的是球队的败场数。”
尽管CFP选拔委员会确实考虑了赛程强度，但并没有像SEC内部一些人所希望的那样重视。2026年的季后赛形式尚未确定，这进一步复杂化了赛程安排的决定。
赛程强度与结果的平衡
记录确实重要，但选拔委员会在排名时也考虑了赛程强度。例如，一败的印第安纳大学在种子排名上落后于四支两败的球队，其中包括两支SEC球队。这表明委员会认识到印第安纳的赛程较为轻松，但也不能完全忽视其11胜1负的记录。
SEC的赛程强度在选拔日也起到了作用。尽管阿拉巴马和密西西比分别输给了范德堡和肯塔基，但由于其赛程强度，它们仍然保持了竞争力。如果季后赛扩大到14队，阿拉巴马可能成为历史上第一个三败的季后赛球队，这完全是因为其赛程强度。
未来的决定与挑战
在SEC的一些角落，增加联盟比赛的意愿似乎不足。阿拉巴马的体育主管Greg Byrne表示：“赛程强度需要被认可，而不应该仅仅以败场数作为决定因素。不是所有的赛程都是相同的。”
Sankey在与Finebaum的对话中开玩笑说：“也许我们会通过抛硬币来决定是八场还是九场联盟比赛。每枚硬币都有两面。”确实，季后赛的选拔不仅仅取决于赛程强度，还涉及多方面的考量。
