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保存惊人：澳大利亚发现远古鱼类化石
近日，古生物学家在澳大利亚发现了一种新确定的鱼类化石，其保存之完好令人惊叹，甚至可以确定它最后一次进食的内容。这些化石可追溯到中新世时期，距今约1600万年。
根据3月17日发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项研究，研究人员在新南威尔士州中部的麦格拉思弗拉特遗址出土了这种名为“Ferruaspis brocksi”的淡水鱼类化石。
研究团队挖掘出了多块包含F. brocksi的化石，每一块都被包裹在针铁矿中，这是一种富含铁的矿物，以非凡的细节保存了鱼类的形态。这种罕见的化石化过程使研究人员能够检查该物种的结构特征，包括其软组织、胃部和颜色模式。
“每次我仔细观察麦格拉思弗拉特的化石时，都会被其精细的保存程度所震惊，”研究合著者、堪培拉大学副教授兼病毒学家迈克尔·弗雷泽博士通过电子邮件表示，“这非常令人惊讶，而且能够辨别出化石鱼的颜色极其罕见。”
除了鉴定出一种新物种外，研究人员还首次发现了澳大利亚银鱼目（包括现代哲罗鱼和胡瓜鱼）的详细证据。
弗雷泽说，由于缺乏化石证据，科学家们之前只能推测胡瓜鱼最初何时抵达澳大利亚大陆，但这项新发现为该地区古老的生态系统提供了重要的见解。
追溯史前食物网
古生物学家使用高倍显微镜分析了F. brocksi的胃部内容物和肠道，发现这种鱼主要以各种类型的幽灵摇蚊幼虫（一种几乎透明的昆虫幼虫）为食，以及昆虫的翅膀，甚至还有一种小型双壳贝类，即带有铰链壳的软体动物。
“了解它们的饮食有助于我们开始描绘原始环境中的食物链和食物网，”亚特兰大埃默里大学环境科学系实践教授安东尼·马丁博士说，他没有参与这项研究。
一条鱼的标本的尾鳍上附着了一个淡水贻贝。弗雷泽说，这一发现非常罕见，因为发现F. brocksi的湖泊沉积物无法支持双壳贝类达到性成熟并产生幼生期（某些淡水贻贝的幼虫寄生阶段）的环境。他补充说，寄生虫很可能在附近的河流中感染了这条鱼，这表明化石遗址与附近的河流之间存在联系。
胃部内容物不仅帮助古生物学家确定了鱼类吃什么，还确定了它们何时进食。
“许多现存的摇蚊幼虫物种并不存在于有鱼的湖泊中，而那些与鱼类共存的物种通常会进行昼夜迁移，以避免白天被掠食性鱼类捕食，”弗雷泽说。
“由于大多数摇蚊幼虫大部分时间都在沉积物中度过，躲避中上层掠食者，F. brocksi很可能在晚上捕食摇蚊。”
窥视历史
最令人惊讶的发现之一是黑色素细胞或色素细胞的存在，这为了解鱼类的颜色提供了线索。
化石显示，F. brocksi的身体细长，类似于现代胡瓜鱼。研究还表明，这种鱼表现出反荫蔽现象，即动物的顶部颜色较深，腹部颜色较浅，两条条纹沿着身体的长度延伸。
弗雷泽指出，这种颜色模式可能表明一种群游行为，鱼类聚集在松散的社交群体中。马丁补充说，反荫蔽也可能帮助该物种躲避来自上方的掠食者。
研究表明，虽然新南威尔士州中部现在以平原和高原为特征，但在中新世时期，该地区被茂密的热带雨林所环绕。F. brocksi在大分水岭以西的发现表明，与大多数幸存的银鱼目动物不同，该物种可能一生都生活在淡水中。
“虽然这项研究侧重于一种鱼类，”弗雷泽说，“但它是我们通过挖掘该遗址的化石来拼凑起来的更广泛生态系统的一部分。”
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