治疗犬在心理健康中的重要作用
治疗犬在心理健康领域发挥着重要作用，无论是帮助医院中的病人、学校中学习阅读的儿童，还是养老院中的老年人，治疗犬的益处几乎无处不在。最近，一项新研究表明，治疗犬对大学新生同样具有显著的帮助。
PAWs4US研究揭示治疗犬的长期效益
这项名为PAWs4US的研究发表在《Pets》期刊上，探讨了华盛顿州立大学一年级学生长期接触动物辅助项目的效果。研究发现，那些在数月内多次与非结构化治疗犬互动的学生，报告了更低的压力和抑郁水平，以及更多的自我同情。这尤其重要，因为大学新生在适应离家生活和新的学习方式时，常常面临心理健康下降的问题。
研究设计与结果
该研究的通讯作者、华盛顿州立大学人类发展学教授帕特里夏·彭德里博士解释说：“我们知道结构化项目有帮助，但我们想看看让学生完全自主地决定如何与治疗犬互动是否同样有益。这更接近现实生活中的宠物饲养方式，可能使大学更容易实施类似项目。”
彭德里博士之前的研究表明，即使与治疗犬的短暂互动也能降低皮质醇（通常被称为压力荷尔蒙）的水平，而高度结构化的治疗动物项目可以改善学生的幸福感并帮助他们学习。这项研究则关注了非结构化项目是否具有相同的效果。
研究的具体实施
在研究中，学生可以自由地与治疗犬互动，每次停留时间长达两小时。共有145名一年级学生参与，他们都被随机分配到对照组、等待名单组或七次治疗犬互动项目中。所有参与者都在家中留下了宠物。
环境与多重互动的综合影响
尽管治疗犬本身在学生的心理健康改善中发挥了关键作用，但研究人员认为整体环境也起到了重要作用。彭德里博士表示：“很可能是安静地坐着、抚摸狗狗、与其他学生交谈以及与治疗犬的互动共同促进了学生的幸福感。”
多重互动的重要性
研究还发现，那些参加多次互动的学生受益最大，这表明持续的项目比一次性活动对学生的心理健康更有效。
