Athena月球着陆器成功登陆但姿势异常
美国私人公司Intuitive Machines宣布，其Athena月球着陆器成功在月球南极附近着陆，但着陆后可能未能保持直立姿态。公司首席执行官在新闻发布会上表示，着陆器目前仍能与地球通信，但处于“不正确的姿态”。尽管如此，公司希望其搭载的科学仪器仍能正常部署，包括一个用于探索附近陨石坑的跳跃机器人以及首个月球移动通信天线。
科学任务与设备
Athena着陆器的任务包括在月球表面寻找水和冰的证据，这是与美国宇航局（NASA）合作项目的一部分。NASA计划通过Artemis项目在2027年将宇航员送回月球。着陆器搭载了名为Micro Nova Hopper（或Grace）的跳跃机器人，设计用于在月球表面跳跃飞行，探索一个永久阴影区的大型陨石坑。该机器人能够跳跃至100米高，飞行距离可达1.2英里（2公里），并有望在五次跳跃后进入陨石坑内部，拍摄首批内部图像。
此外，IM-2任务还携带了NASA的三项科学仪器，包括用于钻探月球表面岩石的Trident钻头，以及用于分析释放气体的质谱仪。公司还计划在月球上部署一种由诺基亚开发的4G天线，利用与地球相同的蜂窝技术进行通信。
未来探索与挑战
此次任务是NASA长期目标的一部分，旨在评估月球南极作为未来人类基地的可行性。专家们希望通过探索月球资源，特别是水冰的存在，为未来人类定居提供支持。开放大学的月球科学家Simeon Barber教授指出，月球永久阴影区是古代水的存储和档案，可能在地球-月球系统形成后被输送至此。
Intuitive Machines在去年2月成功将Odysseus着陆器送上月球，但在下降过程中发生了倾斜，导致部分科学任务无法完成。全球航天机构正竞相在月球上建立人类定居点，以开发资源并增进对其他星球的理解。在美国，月球任务被视为实现人类在火星定居这一更长远目标的垫脚石。
IM-2任务还可能帮助解答关于太阳系内部为何存在冰的更广泛问题。开放大学的Mark Fox-Powell教授解释说，月球的永久阴影区可能是古代水的储存库，这些水可能在地球-月球系统形成后被输送至此。
