尽管数十年的科学证据并未发现自闭症与疫苗之间存在关联，但据报道，美国疾病控制与预防中心（CDC）仍计划对此问题进行深入研究。根据路透社的报道，CDC将研究自闭症与疫苗之间的潜在联系。尽管目前尚不清楚负责监管CDC的美国卫生部长罗伯特·F·肯尼迪是否参与了这项大规模研究，但肯尼迪长期以来一直宣扬反疫苗观点，并驳斥了相关阴谋论。
这一报道发布之际，美国正经历多年来最大规模的麻疹疫情，其中新墨西哥州和德克萨斯州已有两名未接种疫苗的患者死亡。肯尼迪淡化了这次疫情，甚至误报了死亡人数，并建议使用维生素A等专家不推荐的方法来预防麻疹。相反，官员和专家强调了疫苗的重要性，疫苗是安全且高效的，能够有效阻止这种高度传染性疾病的传播。
此次疫情在疫苗接种率较低的社区中蔓延，这些社区中的人们被错误地告知麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗是危险的。MMR疫苗在完成两剂接种后，对麻疹的防护率高达97%，即使只接种一剂，防护率也达到93%。疫苗曾帮助美国在2000年消灭了麻疹。
自2000年以来，美国自闭症诊断数量显著增加，引发了公众的广泛关注。许多研究人员将诊断数量的上升归因于更广泛的筛查以及对自闭症症状范围的扩大。然而，一些知名公众人物在没有充分证据的情况下，将自闭症归咎于疫苗。
肯尼迪长期以来对麻疹疫苗的安全性提出质疑，尽管他在担任卫生与公众服务部部长提名听证会上曾表示他并不反对疫苗。公共卫生专家和科学家对他的提名表示担忧。77位诺贝尔奖得主在一封信中表示，肯尼迪将“危及公众健康”。
CDC计划进行的这项研究进一步引发了对他任期的担忧。尽管特朗普总统和肯尼迪在疫苗和自闭症问题上的立场引发了争议，但科学界对疫苗与自闭症之间的关联已进行了多次研究，均未发现相关证据。
1998年，英国医生安德鲁·韦克菲尔德发表了一项被广泛质疑的研究，声称MMR疫苗与自闭症有关。然而，该研究存在严重缺陷，几乎所有合著者后来都撤回了他们的名字。此后，多项大规模研究，包括1999年、2002年和2019年的研究，均未发现疫苗与自闭症之间存在关联。
尽管每种医疗干预措施都可能产生负面影响，但疫苗在上市前经过了广泛的安全性测试，因为它们面向的是健康人群。如果有人在接种疫苗后出现不良反应，联邦官员鼓励他们向疫苗不良事件报告系统（VAERS）报告，该系统隶属于卫生与公众服务部。
自闭症谱系障碍的定义包括影响人们沟通、互动、学习和行为的神经和发育问题。近年来，自闭症发病率急剧上升，但具体原因尚不明确。尽管一些人认为儿童疫苗可能是原因之一，但目前尚无确凿的研究证明这一点。一种可能的解释是人们对自闭症的识别意识提高，特别是对有色人种儿童的识别。
